〈小日子〉味覺不只會騙人，還有超能力

印度香料奶茶（Masala Chai）

台灣雖然以珍珠奶茶著稱，也有各種創意飲料，但是我還沒喝到可以直擊靈魂，達到「可以解決萬事」等級的飲料，直到我後來喝到印度香料奶茶（Masala Chai），第一次覺得原來真的有種味道會帶給我這麼幸福療癒的感覺。

2020年年初，我和歐娜約去某間由老房子改建，時不時會辦座談會的文青小店聊天。我們各點了一杯熱的印度香料奶茶，店員一再提醒這款奶茶的香料辣味不是每個人都能接受，問我們要不要調淡一點的。又提醒我們這間小店賣全素飲食，所以使用了燕麥奶，這款奶茶會比較貼近印度的作法，喝起來會辣，而且會有咖啡因。

我和歐娜都說不用，就照印度的做法吧！

滿滿的香料和紅茶茶葉浸在熱燕麥奶裡泡著，才端上桌我已經聞到濃濃的香料味。我把香料濾網拿起來掛在另個杯上，正式啜上一口，是一種豐富又溫暖的神奇味道，奶醇香、紅茶香、薑的辣味、肉桂與豆蒄的刺激，以及用來調和這一切的甜味。我不自覺地露出笑容，跟歐娜說我好喜歡這個味道，搞不好我很適合去印度旅行。

「是嗎？」歐娜說。「我從日本有帶印度香料回來，我下次煮給妳喝。」

接著迎來疫情爆發，形同鎖國一般的日子來臨。 要怎麼去印度？當時的情況連跨縣市都如臨大敵。歐娜正好利用這段時間把新居整理得差不多，住在同一帶的我成為第一個造訪她家的友人，而她真的沖了一杯印度香料奶茶給我喝。

「這真的很珍貴，香料只剩下一點點了。」大概是希望我滿懷感激地喝。 「好喝嗎？」她又問。 「不過我沒有加很多糖。」怕我說出什麼直接的評價，她趕緊又補了一句。 「怎樣？好喝嗎？」她一直盯著我，期待我的評價。

我還不了解她嗎？ 自己沖出來的印度香料奶茶當然不像文青小店的印度做法來得專業，沒有加很多糖自然也達不到那種療癒效果。但該怎麼說？友情加乘效應？好不好喝是其次，特地煮給我喝的心意無價。於是我稍稍嫌棄說不夠甜（畢竟我就是無法說謊），趕緊補了一句香味還是很棒之類、很感動啦之類拍馬屁的話，以免歐娜不開心。我們又聊了一些跟印度有關的事，喜歡旅行的我們被疫情困了這麼久，只能憤憤喝幾口印度香料奶茶，用味覺的超能力讓我們一秒到印度。

兩年後的現在，新冠肺炎疫情還是陰魂不散。 公司在今年歷經不少動盪，有不少同事離職，而和我們共事兩年的同事妹妹也於這個月離職。我們選了間印度餐廳做為離別聚餐的場所，本來訂了六人桌，卻因為一位同事確診而無法參與，留下一個空位。我們一邊用餐一邊聊天，突然有位帥哥湊到同事妹妹身旁的空位上，定睛一看原來是同部門的印度同事。這天他才剛從台南面試回來，又累又餓的他回家前先來印度餐廳打包餐點，沒想到遇到我們，就調皮地過來坐下聊天。

他在台灣受教育，也交過台灣女朋友，當初聽說家裡幫他找了對象要結婚時，我們都覺得他的思想應該不會那麼傳統，聽媒妁之言就和素未謀面的對象結婚吧！結果今年他飛回印度幾個月，結了婚，再回來後就決定要換份薪資更高的工作養家。他說，他一個人在異鄉太久了，想把太太接過來，和他的好朋友兄弟一家住一起。

同事們點了印度香料奶茶，大家似乎不喜歡豆蒄的味道，只有我喜歡。我唯一挑剔的是只有這裡的奶茶味太淡、又不夠甜，是遺憾之處。她們轉頭問印度同事覺得這奶茶好喝嗎？好喝啊！他說。 他竟然覺得台灣清淡版的印度香料奶茶好喝。

華春瑩的論點是「味覺不會騙人」，是思鄉之情讓遊子想回歸祖國的證明。我認為味覺會騙人，所以我才會想嘗試這麼多沒有試過的味道，把味覺投射在自己沒有體驗過的異鄉。味覺甚至不是誠實的，在異鄉久了，原本習慣的口味還可以被馴化。加上每個人對味覺的不同追求，實在難以一概而論。

上週小阿姨拿了老爺酒店的餐券給我和媽媽使用，我們難得地去大飯店吃飯，享受奢華的自助餐。我們剛好趕上老爺酒店雲天自助餐廳的「異彩印度．香料尋味季」，一系列的印度料理令媽媽大開眼界。我弄來一杯印度香料奶茶，先喝了一口，正是我想要的那種味道（咦？我也思鄉了？）。大概是因為外觀看起來和一般奶茶一樣，媽媽原本說她不要喝，在我勸說之下嘗試一口後馬上喝掉半杯，然後抱怨她怎麼剛才都沒有看到。

有薑的味道，香料的味道很棒。 聽到媽媽的評價後我心想，果然是我媽，我們食性相同。 一人一千元的高級自助餐用餐時間裡，我喝了四杯印度香料奶茶，香香甜甜的溫暖讓我覺得無比幸福。別管什麼異鄉他鄉了，也別管什麼生活煩惱了，因為沒有什麼事是一杯印度香料奶茶無法解決的，如果有，來四杯。