ASML，是這幾年講到半導體僅次於台積電經常出現的名字。尤其在疫情之後，因為全球晶片缺貨，ASML的設備扮演關鍵的角色。也是美國政府用來限制中國在先進製程上開發的關鍵設備。
曾經，美國前總統拜登，在台積電亞利桑那廠動土的時候，還問了周遭的隨行人員：『ASML是做什麼的？』可以見得，半導體在尚未進入『地緣政治』的影響前，大家對於ASML是比較陌生的。然而，隨著台積電佔有全球接近九成的半導體製造，ASML的機台跟產能，就會左右未來台積電的生產速度跟產能。
所以，時至今日，ASML的重要性不言而喻。那麼，ASML是怎樣從默默無名的一家小公司，發展成全球獨霸的企業，怎麼甩開美國跟日本的設備商，成為全球第一的呢？
我想從幾個時間點來分享：
1.草創初期：ASML原本是由來自荷蘭飛利浦的工程師，所研發出來的曝光機。當初，飛利浦在荷蘭屬於『家大業大』的企業，工程能力遙遙領先許多國家，工廠內部的機台，大部分都是由飛利浦的工程師自己設計製造。
所以，對於飛利浦研發出來的曝光機，原本並不打算賣給別人，只想要留在自己的工廠製造。
然而，當時飛利浦的工程單位副總—Troost，認為如果可以獨立出來甚至賣給外部客戶，將會有獲利的機會，可以幫助當時在消費性電子被日本大廠打得節節敗退的飛利浦，找到一條新的賽道。
透過荷蘭政府的介紹，飛利浦找上了ASM International （現在也是半導體設備商）的老闆，合資成立了ASM Lithography，後來也更名為ASML。
2.挑戰開始：然而，ASML成立後，遇到的挑戰才剛剛開始，美國的GCA是美國政府扶持的曝光設備商，而日本的Nikon 跟Canon正處於日本消費性電子主導世界的1980-90年代，ASML要如何從這些對手搶下新的客戶，困難重重。
當時，日本的客戶大部分都用Nikon 跟Canon的曝光機，黏著度極高，ASML根本不是對手。為了加快產品推出的速度，ASML採取跟日系曝光設備不同的思維，以波音製造飛機的角度出發，專注在工業設計，把關鍵的零件外包，尋找市場上最厲害的零件廠商配合，加速推出新機台的時間，作出可以長期耐用的機台。
3.找到商機：當時，許多美國的晶片公司如：AMD，Intel都是使用美國GCA的曝光機，然而，美國曝光機的設計雖然先進，但是穩定度不高，常常造成曝光結果異常，不僅影響到生產效率，更會造成產品良率下降，影響到出貨速度。
而ASML抓到GCA的問題，大舉進攻美國客戶，反而打開了市場。然而，關鍵零件廠商如：德國蔡司的鏡頭，當下對於跟ASML的合作還是充滿疑慮。荷蘭政府的支持跟飛利浦在背後做資金後盾，讓ASML跟這些國際零件大廠在談判的時候，獲得不少助力，也才一步一步把供應鏈建立起來，只能說早期的半導體，也是『國與國』之間的競爭。
後續，ASML一路甩開Nikon 跟Canon，又是另外一段精彩的故事。
讓我之後再來分享～
