一項最新的基因研究將中國懸崖墓葬與其後裔聯繫起來
長期以來，考古學家認為這種習俗背後的民族(僰人[the Bo])已經消失在歷史的迷霧之中。不過他們錯了。
發表在《自然通訊(Nature Communications)》上的一項最新研究表明，僰人並沒有消失。透過分析古代DNA，研究人員將這些與懸棺葬相關的血統直接追溯到如今生活在雲南省(Yunnan Province)山區的部落民。原來，懸棺製造者的後裔在三千年間一直顯而易見地隱匿在於我們眼前。
越高越好
懸棺習俗曾廣泛流傳於華南與東南亞。已知最早的懸棺遺址可追溯至約3400年前的福建(Fujian)武夷山(Wuyi Mountains)。
這是一種奇特的喪葬方式，卻蘊含著某種宗教意義。棺材被楔入石灰岩洞穴或固定在陡峭的懸崖峭壁上，以求為其後代帶來好運。正如元代(Yuan Dynasty)歷史學家李京(Jing Li)就曾提到：「人死則以棺木盛之，置於千仞顛崖之上，以先墮者為吉。」[柯達譯案：語出《雲南志略》。]
雖然棺材本身得以保存，但棺材製造者似乎逐漸消失。歷史記載表明，僰人在明朝時期遭到迫害，被迫逃亡或同化，最終在1600年代從歷史記載中銷聲匿跡。
但歷史是由勝利者寫的，而僰人戰敗了。不過，基因卻是刻印在血脈之中，難以抹去。由中國科學院昆明動物研究所(Kunming Institute of Zoology)張曉明(Zhang Xiaoming)領導的研究團隊，對來自懸棺遺址的11位古代個體進行基因組定序，並將其與30位現存僰人志願者的基因組進行比較。
基因馬賽克
這項研究描繪出一幅充滿活力、動態遷徙的人口圖景。DNA分析表明，古代僰人與生活在4000多年前的沿海新石器時代以農業與航海維生的居民有著密切的關聯。正是這些群體孕育台-卡岱語系(Tai-Kadai)與南島語系(Austronesian language)的早期使用者，將懸棺葬遺址與一個龐大的早期貿易與遷徙網絡連結起來。
然而，僰人並非孤立的族群。相反，他們在當時似乎是相當國際化的群體。
來自距今約1200年的雲南瓦石遺址(Wa Shi site)中兩名個體就展現了顯著的基因多樣性。其中一人與黃河流域(Yellow River)的農民有關，另一人則帶有來自蒙古高原古代東北亞人的DNA。這顯示該地區曾是多元文化的熔爐，軍隊、僧侶與商人在此往來交匯，並在當地居民身上留下了基因印記。
有趣的是，研究人員先前並不知曉，僰人後裔對此有著自己的傳說。
「懸崖之子」
如今，約有5000名僰人生活在丘北縣(Qiubei County)的山區，他們被正式歸類為中國彝族(Yi)。他們講倮倮語(Loloish language)，並保留一些與鄰近民族不同的習俗。
對僰人來說，這項研究是對其口述歷史的科學驗證。儘管他們的祖先在幾個世紀前遭受迫害，但他們仍然保留著「洞葬(cave burials)」的習俗，即使無法再進行實際的洞葬，他們仍然象徵性地將逝者的靈魂安葬在祖先的洞穴中。
如今，基因學證實了他們的口述歷史。這篇論文的作者寫道：「在這項習俗從歷史記錄中消失約600年後，我們發現僰人是懸棺葬俗實踐者的直系後裔。」
雖然僰人的大部分祖先與東南部族群相符，但黃河流域與西藏相關的DNA痕跡表明，他們後來與其他族群曾經混血。這些模式反映了唐代的人口流動，當時軍隊、僧侶與商人穿梭於雲南的山谷。
研究仍在繼續
這項研究結合了考古學與遺傳學，為我們揭曉東亞最奇特的喪葬習俗。懸棺曾被視為一種地方性的怪異習俗，如今看來，它似乎是橫跨東南亞的更廣泛文化網絡的一部分。
研究也揭示僰人是如何生存下來的。儘管經歷了幾個世紀的壓力與變遷，他們仍然保留了部分的語言、儀式與信仰。
研究人員表示，他們的工作尚未完成。福建與島嶼東南亞最早的棺槨遺址尚未獲得研究，未來的發現可能會將這段歷史推得更遠。
The People Who Made the Hanging Coffins in China Never Really Went Away
