次日，晨光熹微，京城的喧囂在大霧中尚未甦醒。
吳琮玉掀起馬車簾子的一角，指尖微微有些發顫，清冷的眉眼間聚起一抹憂慮。
兩人下了馬車， 立在吳宅門前，那一對青石獅子在晨露中顯得格外冷峻。
吳家門第雖不比勛貴顯赫，但那兩扇烏漆大門透出的肅靜，卻比貢院外的嘈雜更令陸晉軒感到侷促。
吳琮玉替他整了整身上的青衫，指尖輕輕撫平胸前的褶皺，動作細緻得有些遲緩。
她抬頭望向陸晉軒，眼中含著一絲隱隱的祈求與不安，卻只是低聲叮嚀道：「待會兒見了面，若父親言語間有些凌厲，還請官人千萬看在妾身的份上，先忍下這口氣。」
陸晉軒感受著領口傳來的束縛感，他沒應聲，只是微微點了點頭，深吸一口清冷的霧氣。
「絹安，叩門吧!」
隨著吳琮玉的一聲低喚，身邊的絹安應了一聲，上前叩門，那烏漆的大門被打開，迎面便是吳家那盡忠的老僕。
老僕看見是小姐與姑爺，眼中泛起了一抹光，「小姐，姑爺，你們可算來了，可讓老身好等。」
她一邊說著，一邊忙不迭地側身讓出路來，「還請小姐往老爺屋裡去，姑爺隨老身來吧!」
陸晉軒跟在老僕身後，腳下的青磚地被晨露浸得濕滑，每一步都踏得極沉。
他看著吳琮玉的身影消失在通往主屋的轉角，那抹隱含憂慮的目光彷彿還烙在他心口，壓得他有些喘不過氣。
「姑爺，這邊請。」老僕在前頭領路，穿過翠竹掩映的小徑，帶他去了客堂，這客堂內早已備好了茶，茶煙裊裊，正堂上坐著的是吳琮玉的二叔吳士諺。
「姑爺......」吳士諺喝了口茶，揮揮手讓老僕退下。
「聽琮兒說你會試失利，我這個做二叔的，跟大哥詢問了一番，先坐下吧!」吳士諺放下茶盞，發出輕微的一聲「磕」。
他不像吳父那般威嚴外露，反而生了一雙笑眼，顯得人慈藹可親。
「晚生晉軒，見過二叔。」陸晉軒作揖，後便坐上了一旁的客座。
「二叔聽聞你在醉仙樓大談治胡之道，很有文人風骨之氣啊!」
陸晉軒端坐在客座上，脊背挺得筆直，指尖下意識地摩挲著粗糙的指節。聽到「醉仙樓」三個字，心頭猛地一跳，那晚的酒意與狂言彷彿化作實體，在這清冷的吳家客堂裡顯得格外刺耳。
「二叔過譽了，晉軒慚愧。」他微微低頭，語氣謙卑，眼底卻掠過一絲陰翳，「那不過是酒後狂言，書生義氣罷了。在真正經世致用的長輩面前，晉軒那點『治胡之道』，恐怕連紙上談兵都算不上，倒讓二叔見笑了。」
陸晉軒抬起頭，對上吳士諺那雙含笑的眼睛，心中卻在飛速盤算。
吳士諺莞爾一笑，嘆言道:「我倒算不上是什麼經世致用的長輩，不過二叔今日來見你，定是有一番點化，你口中所謂狂言，在酒樓說，是才氣；若在朝堂說，便是取禍之源。你可知你為何落榜？」
陸晉軒心頭猛地一跳，像是被針尖刺了一下，他猶豫良久，說道:「晚生不是不知當日狂言不過是書生之見，罔顧現實，且朝廷主和主戰之辯還未停歇，晚生那狂言實在是看不清局勢，落榜乃在意料之中，微不足惜。」
「慎思者，必先正心，而後明辨。晉軒，二叔給你一句話，你才華有餘，權謀不足，必為這朝廷、這家國所不容，若你真心是為了家國，那便得學會審時度事，否則，今日你也便不必去見你丈人了。」
陸晉軒聽著吳士諺這番軟中帶硬的敲打，沉思良久。二叔的話如同一把鈍刀，慢條斯理地割開了他那層清高的外殼，露出血淋淋的現實。
「二叔教訓的是。」陸晉軒深吸一口氣，將那股翻湧的傲氣強行壓回心底，語氣平緩了許多，「晚生受教。這『審時度事』四字，晚生過往確實是看輕了，總以為是非曲直自有公論，卻忘了這公論背後，亦是人心局勢。」
吳士諺見他態度轉軟，眼中的笑意深了幾分。
陸晉軒明白二叔在教他「與虎謀皮」，這與他酒樓裡的「斬斷財路」全然背道而馳，卻又是唯一能活下來的生路。
就在此時，堂外傳來一陣急促的腳步聲，老僕在門外恭敬道：「姑爺，請移步正堂。」
吳士諺起身，拍了拍陸晉軒的肩膀，語氣變得意味深長：「進去吧。這一次，收起你的才氣，拿出你的算計。你丈人要看的，不是一個悲憤不平的落榜生，而是一個能替他擋刀、替朝廷續命的門生。」
陸晉軒緩緩起身，整理了一下衣冠，隨著老僕而去。
邁入正堂，空氣中檀香味夾雜著一絲經年累月的墨冷。
吳父吳士恆正襟危坐於主位，手邊放著一疊公文，清瘦的臉龐宛如花崗岩刻就，深褐色的雙眸透著一股不怒自威的壓迫感。吳琮玉垂首立在一側，聽見腳步聲，指尖下意識地絞緊了帕子，飛快地掠了陸晉軒一眼，滿是擔憂。
「琮兒，女子不便聽政事，妳先去後院與那些妹妹們一聚。」
「是，女兒先退下了。」
待吳氏退下後，吳士恆並未叫陸晉軒坐下，甚至連眼皮都未抬，只是翻動著手邊那疊公文，紙張摩擦的聲音在死寂的堂內顯得格外刺耳。
「那些虛禮倒不必了，我且問你，若刑 獄內冤案頻增，你以為該當如何?」
陸晉軒低頭沉思，那疊公文吳士恆指尖翻動的聲音，像是一下下敲在他的心口。半晌，他才緩緩開口，聲音不卑不亢:「刑法者，天下之命脈，生死之權衡。聖王制獄，非以示威，乃以求公。然一夫含冤，則六月飛霜；一獄不平，則戾氣橫生。今法網雖密，然因循之吏、酷苛之徒，往往因一己之私、或圖結案之速，致使良民蒙垢，幽囚深井。」
吳士恆翻動公文的手微微一頓，終於抬起眼皮，那如隼般的目光直刺向陸晉軒。
「考掠之下，何求不得？孱弱之軀，難敵嚴刑，遂使誣服之辭，疊成鐵案。此乃以血染墨，何談法度？」
陸晉軒迎著那股威壓，字句清晰，「小婿以為，要除冤案，凡疑案、重案，許親屬攔輿告狀，不以越級為罪。使沈冤之聲，得達天聽，此為其一。」
他頓了頓，看了眼丈人的神情 :「凡造冤獄者，必受反坐之刑。使執法者知，人命非草芥，法律非兒戲，此為其二；遣忠良之士，巡按地方，撥雲見日。寧可重審萬樁案，不可錯殺一無辜，此為其三。」
吳士恆站起身，走到陸晉軒面前，兩人的距離近得能聞到那股冷冽的墨香，「想必我二弟都已和賢婿說明白了，你竟還一意孤行，提出如此兒戲之政論。」
吳士恆猛地轉身，重重一拂袖，他壓低聲音，「你可知現實與你口中所謂良策總有差距，攔輿告狀會導致刁民濫訴，你是否想過官家為何
需要咱們這幫臣子?反坐之刑會讓官員不敢辦案，使判案難度倍增。」
他並未一昧斥責，只是深深嘆道:「老夫知道你們書生追求的風骨與理想，可你連實現理想的門檻都未曾踏過去，老夫願給你一次機會，並非因為你是琮兒之夫，只是為國選材。」
陸晉軒緩緩直起腰，他看著主位上那疊公文，聲音平緩得沒有起伏：「小婿曾以為『正法』便是救世，卻忘了這世間治亂，首在『治人』。若官員人人自危、若府衙門庭若市，朝廷運轉不靈，受苦的依舊是天下百姓。晉軒方才之策，並非沒有思考這番道理。」
「不過，小婿之所以如此應答，是因為目前朝廷上下所有良策都是順應時態而變，小婿斗膽請丈人思考，有一開始便與事實毫無差距之策?」
吳士恆盯著他，良久，竟發出了一聲沉悶的笑聲，卻聽不出是怒是讚。
(第二回完)
