表觀基因學的核心概念,是遵循著達爾文的物種演化但更超越,提出生物的基因表現,有可能在一代兩代之間,就因應環境壓力,做出可遺傳的變化。也就是說,生物並不需要靠著少數幾個基因的「漸變」來適應環境。
知名的基因學者Marcus Pembrey在一九九六年時,蒐集當時已知的各種表觀基因研究,寫了一篇回顧文獻,結果被許多知名期刊退稿,只能發表在比較小的期刊上。他提出嶄新的觀點:工業時代的環境壓力與社會變遷,會不會讓我們的基因產生快速的反應?
二〇〇〇年時,發現「上卡利克斯之謎」(Overkalix mystery)的學者Bygren,尋尋覓覓發現Pembrey的文獻、循線找到他,讓兩位學者的經人發現交匯在一起。