打聽消息(下)

「等等！」雙木將手放在久遠眼前，久遠歪頭不解，雙木搶話道：「久遠這樣的開場怎行呢？」久遠挑眉，雙木雙手比劃桌盤狼藉，大梧開口喊：「小夥子！」小夥子應了聲急匆匆跑來，大梧說：「把這裡收拾收拾，再添些菜跟點心上桌！」對方連忙哈腰稱謝退去。

久遠望了眼頭頂上的梁柱，不好發作拿起桌上茶壺與茶杯為自個兒添了茶水，雙木接過久遠手中的茶壺幫三人添茶，從紙傘伸出一只粗短褐色的毛掌，將酒杯往傘潑灑後，接著將茶水也同往傘潑入，三人這麼一來一往地觥籌交錯，將壇酒喝去半瓶，久遠則喝數杯茶強壓喉中怒火便續道：「在上家村久遠曾遇得兄妹……」

離村口還有幾哩處，久遠聽後方聲響傳來，遠見幾道人影在豔陽底下跌跌撞撞，兄妹輪廓逐漸在他眼中清晰，見似是遭人毒打追趕，大哥身上布包纏繞，渾身透著血跡，面孔只露出一隻眼，恐懼佈滿眼瞳；二弟細如長竿的身子印有綑綁痕跡，背後鞭打的血痕烙印在單薄的粗衣上，點點斑駁血跡怵目驚心；三妹被二弟一手抱著，而另一手撐著大哥的右肩不至於讓他跌落，三人跑入久遠視野，此外還聽見後方似有數批人馬追打、討罵聲響漸漸傳來。

久遠那時拉著推車，上頭擺滿幾十壇陳年好酒，他向三人招手，兄妹趕忙往車上躲藏，他從身上取下大衣蓋在車上，回頭便見粗莽大漢問道：「喂！小子瞧見三個快氣絕的竊賊經過這裡？」久遠白皙雙手交疊而握，打哈哈的掀起推車上大衣的衣角笑說：「大人，看我這只有幾壇好酒，我眼睛只顧著生計，哪能張望別處呢？許是我眼小看漏了說不定，如大人所說這竊賊快氣絕，那便趕緊往他處尋尋如何？」久遠笑著搔頭對眾人行禮，大漢不死心又問：「真沒看到？」

久遠從推車上取出一壇瓶，煞有其事的呦喝了聲抱怨重量，他皺眉蹶嘴道：「大人啊！我這酒數數也有著數十壇，是我先前與他人交換得來的，您別看它外皮簡陋，裡頭的陳年好酒喝了會讓人嚐到欲仙欲死之味呢！」

大漢聽了不自覺的將喉頭嚥了嚥，久遠見著如此笑道：「所以哪！我眼睛只顧壇酒，兩隻眼只差沒挖出來釘在推車上頭了，我真沒看到竊賊們闖入眼內，如有的話還不抄起棍子，驅散他們嗎？」久遠說完將一壇酒塞入大漢懷裡，他說：「見這日頭曬著，還須讓大人們如此操心操碎、汗雨淋淋般可真辛苦，我一點敬意還請大人收下。」

大漢笑著收了懷中酒瓶，眾人中有人插嘴說：「要不回村歇息？既然被我們趕跑，怕是沒膽再回來，我們就跟婆婆如此交代請她解咒如何？」眾人連忙附和，久遠待眾人走後，朝眾人的反向行走，可這一推卻發現後方總有點細小踏步聲傳來，這一路走走停停，久遠心下無奈碎語道給了壇酒竟還如此不知足，只得趕往村口推去。

假意離去的大夥一看久遠進入前方不遠處的村子，琢磨著該如何搶走車上好酒，方才見大漢打開酒蓋，聞這酒香便被迷了心竅，嚐了點酒露讓人渾身燥熱，幾人無不難受趕忙跑往邊處林子一同品酒，另夥人也同大漢先前糗樣，喉嚨咕嚕了聲，想是推車上的酒瓶有好幾十壇，無怪細皮嫩肉的久遠只顧照料，未察覺他人。

大夥心念壇酒，追趕易家兄妹的事兒也就拋之雲外，於久遠入村後跟在後頭找家館子商討對策。一名跑腿的回到眾人歇息的小茶館，入內後在他們耳旁碎語，聽得久遠於附近旅舍借宿一晚，把推車放在外頭，雇人好生看管。

「有幾人管著？」一人問。

「僅派一人。」跑腿回。

「哈哈！看來這小子沒將酒說出，怕是又重蹈覆轍、損失慘重！」喝了酒的大漢，臉頰散發紅暈大笑。

眾人點了點頭，商量將酒偷走便打道回村，算是給自己大老遠追趕的犒賞，此時他們心思全繫在推車上的酒瓶。

另一處，久遠借了樓上一間房，易家兄妹已在房等候久遠，他從大衣取出一壇酒放在桌上便道：「辛苦三位爬窗進屋，可三位是怎麼著？竟幹起宵小這檔齷齪事！」二哥急喊：「不是我們！真是那臭婆娘給我們藥，讓我大哥服下才免受瘟疫之苦！」二哥懷中的三妹忍不住嗆咳、哭出來。久遠見說：「瞧瞧你們兄妹給我惹了多少麻煩？這筆帳又該如何算？我可不願做虧本買賣，好不容易得來的酒就這麼送去給那些粗鄙蠻人，想想可是怎樣也不服氣！」他看著愣頭愣腦的三人說：「三位且先從頭說起，這宵小罪名從何而來？這瘟疫是何故？這臭婆娘又是誰？」久遠講完聽得門外傳來敲門聲，店小二說道：「大人！您請的大夫幫您找來啦！」

久遠拉開門見一青年男子，清秀面龐微帶笑、身子雖似塊板子清瘦，扛起大醫箱卻不費吹灰之力，久遠對男子說：「可來啦！」店小二見人帶到便退下將房門掩上。

男子看了兄妹的傷勢一眼，對久遠說：「這三位病情一看風中殘燭，久遠您瞧我該怎麼算才好……」久遠嗤聲說：「常言道救人一命如勝造七級浮屠……」男子插嘴：「說得好，那便謝謝久遠翻我牌子，讓我能脫離還債之苦，治了三人後便與久遠再無瓜葛，同謝謝久遠當初以物易物解燃眉之急。」

久遠一聽頓時受堵，瞪了三人一眼只覺今日栽在兄妹手裡，男子陸續為兄妹查看病情後，開了方子命店小二去藥房抓藥，三人則躺回床上歇息，男子將雙手洗淨、整理醫箱後拉著久遠出房外。

男子說：「先謝謝久遠。」久遠哼道，他則一如踏進房門，依舊帶著微笑說：「久遠一如既往，聽小的勸，你實在不適合走商道，反到走官職是其上上之選，小的不論如何救濟民生也比不上久遠勝造的浮屠。」久遠反問：「在江湖路上做點買賣交易，遇見朋友不亦樂乎？」

男子聞即呆愣了下，笑回：「是了！」隨即看往周遭無人，壓低聲說：「那麼久遠不妨也與房內三人交友如何？」久遠疑惑，男子續道：「裡頭兄妹，大哥受瘟疫之苦卻服了假藥，幸好久遠發現得早才從沼中撈出剩餘殘命；二哥飽受飢餓之苦，面黃肌瘦的看了讓人心酸；而三妹幸虧受兄長庇佑，得免遭瘟疫之刑、飢餓困擾，但其雙眼卻佈滿寒霜似是絕望。」久遠驚訝，男子結語說：「我還久遠的債便在之前開出藥方時結清了，但方才提及的消息全當給兄妹的餞別禮，還請久遠琢磨他們的情理、打聽消息，作一筆大買賣才好。」青衣男子作揖後便抬起醫箱離去。

久遠進屋內，大哥聽見踏步聲欲起卻被久遠推回床上，他坐於大哥床側一旁說：「方才幫三位逃離莽漢手中、醫治瘟疫的帳款，望能與大哥、二哥收取。」大哥一聽遲疑後，沮喪說：「易家甚麼都沒有，該怎麼給您回報？」

久遠摸摸鼻子，笑答：「久遠是以物易物的商人，以自身做買賣，你方才也瞧見治好三位的大夫了吧？」大哥點頭，二哥此時發出嚶嚀聲，悠悠轉醒見大哥與救命恩人談話，小心從床上坐起，久遠點頭對兩人說：「這大夫鼻子不靈敏便與自己習得的醫術與久遠的鼻子交易，當然這箇中緣由自是後話。」他舉起大哥的手說：「大哥這手長滿勞役者的繭，足見其刻苦之心；看三妹雖心中失望卻衣食無憂，見其家中頂天男子漢之決心，我十分中意大哥這雙手，可這估算下來大哥似有所虧，如不嫌棄久遠與大哥互換雙手如何？」

兩人一聽無不驚訝，二哥慌張下床卻喀到床板，吃痛說：「恩人！您再說什麼啊？莫不是被打到腦兒、說話糊塗了吧？」久遠笑：「當然不是，我這手細皮嫩肉的，什麼粗重活都幹不了，我嫌的可久呢！要不是此次與三位相遇哪能如此好運氣？這雙手初見即離不開眼，還請大哥答應。」

大哥一摸自己的手，只覺粗糙、長滿膿泡，因長年做粗工而破舊不堪，與久遠雙手相比實在自愧不如，只見久遠滿心期待，眼瞳似注滿星辰閃爍。大哥說：「這……如久遠不嫌棄……」久遠一聽稱道當然。

二哥雖覺疑惑可畢竟是大哥意願，也無發作之處，只覺世上怪人何其多？臭婆娘是、久遠亦是罷了。

二哥見久遠將桌上的酒蓋掀開，聞那酒香情不自禁地靠近想淺酌一番，卻被他隻手擋住：「這酒烈的很，身子不好還嚐可是會傷五臟六腑啊！」語畢，久遠將雙手泡入酒水沾濕，走回大哥床側。三妹此時轉醒，睡眼惺忪的喊叫兄長名字，二哥趕忙抱起三妹，久遠說：「看這時間過的……樓下大廳的小二應該已備好飯菜，二哥先行帶小妹下去享用吧！手一換好後會直接下去與兩位匯合。」

二哥連忙應聲抱起三妹走出房門，出門後被店小二帶進大廳後方雅間，因位在後邊靜悠，不像大廳裡的喧騰熱鬧，桌上放滿食物、備滿精緻甜點，三妹開心的想品嘗甜點卻被二哥抓住，三妹疑惑，二哥道：「三妹先忍著，拿出我們這些年頭忍耐的功力，等大哥來了再一起吃食才快樂不是？」

「可是那個小哥哥不是說我們可以先享用嗎？」三妹咬著指頭略有不甘問著。

「傻啊！光想那交易過程會流血流淚，你我看了難道不會心疼嗎？這只是恩人把我們支出去的手段罷了。」二哥無奈心想，一手抱起嘟嘴的三妹坐在窗邊、一手順理三妹頭髮，二哥講道：「大哥比我們辛苦，怎麼大的還沒嚐，小的就先吃起來，可不厚道啊！」說完後，他見窗外的推車十分熟悉，再看外旁有一人影鬼祟移動，想起先前躲在推車裡，久遠與外頭大漢摩擦話語。

察覺貓膩的二哥抱著三妹爬出窗外，躲在一旁樹叢偷瞧，果見熟悉身影不是傍晚拚命往狠裡打的村民，還會是誰？二哥立即想到恐是他們貪得無厭，嚐了一壇還食髓知味，想直接吞了整輛推車。二哥對三妹交代：「三妹！趕緊去敲房門告訴恩人他的酒要被偷走了！我趕緊先檔一陣子知道嗎？」三妹想起那些人的拳頭只緊抓二哥袖子不放，二哥雙手同三妹身子般顫抖，但想到大哥以手換得三人診治費用，以及恩人隱瞞自身行蹤才不至於丟了性命，思及至此硬是甩開三妹的手，往那群大漢衝去，隨後傳來聲聲撞擊與打鬧，三妹一聽哭著往二樓求助……

此時大哥耳窩傳來樓下吵雜聲音說：「這裡好生熱鬧！」大哥心情愉悅地看自己新得的雙手，又看向久遠已換上自個兒傷痕累累的手，深感歉意之時回想交易過程卻是驚呼連連。

久遠沾了酒水的右手碰往左手，左手像是樹枝般輕巧折斷離開身子，卻未見鮮血流出，而他碰了大哥左臂，左臂如同久遠的掉於床上，恐是酒香干擾神智，大哥感到醉醺卻未覺疼痛，而後久遠就像廚子拼裝菜色似的，將手裝了上去。

「好啦！交易完成了，我倆也下去跟大夥湊湊熱鬧。」久遠看這雙手似十分滿意，走路蹦跳跑去開門卻撞進一小人影，大哥斥：「三妹，怎麼可以這麼莽撞？」三妹淚眼婆娑地看向兩人，兩人驚覺有異。

等來到後邊院子時，推車上的數壇酒消失無蹤，躺在地上的只有斑駁血跡跟兩位男子，久遠雇來的小夥子及二哥。久遠抱著小妹讓她臉朝向懷中藏好，伸手探了小夥子氣息，臉色略難堪地朝大哥搖頭，大哥眼神頓時迷離，趕緊抱起地上二哥，久遠急來探二哥，見氣息尚存才舒了緊皺的眉頭說道：「幸好這天晚，雖前廳的熱鬧聲為那些宵小遮掩，可也怕待久會被他人察覺才沒確認清楚而慌忙逃離，好在氣還吊著，我趕緊去請大夫回來！」兩人一聽哭笑答謝。

後久遠將青衣男子跩回來，四人回到房內療傷後，青衣男子跟久遠負責將雅間的吃食騰進屋內，便開始享用晚膳，久遠邊吃邊問三妹：「用這些甜點跟三妹換你們村子的瘟疫消息如何？」三妹應允說道：「村子總會在每年夏天染上瘟疫，前幾年大哥跟娘親不幸染上，娘親老了就跟爹爹一樣也走了，而大哥苦撐今年……」三妹從久遠手裡接過盤子，塞了塊糕餅支吾說：「隔壁的姊妹原本很討厭跟咱們打交道，因為我們一直髒兮兮的，卻不知道為什麼前幾個月一直往我們這兒跑啊跑。」

「說來氣恨！後來得知隔壁家主將大房跟大女兒趕出去，大女兒竟然在臨走前偷走大部份財物，連我家大哥辛苦積攢的錢也被偷走！」二哥從床上醒來聽聞久遠打聽消息，趕緊補充，久遠聽二哥口氣雖虛弱卻聞字句參雜憤恨不平。

「恩……大女兒聽來著實可恨，不過那婆婆來了後病情有逐漸好轉嗎？」青衣男子將肉圓塞入嘴問，大哥吃藥後身子跟腦子清爽許多，思量後說：「瘟疫每年也就這樣，村子窮的人看不起醫生只能小心點；有錢的人就到山底下去避避風頭，要說有無好轉的話……」

「入秋後染上瘟疫的人就逐漸減少了。」三兄妹共同回答。

「恩……看來這好轉也不是婆婆自己說了算。」久遠將三妹抱在懷裡，一大一小一同吃甜點，抹去嘴角碎渣後說道，「什麼他說了算啊？我看這婆婆根本是偷老天時間來賣假藥，大賺一筆！」青衣男子說完用箸子往雞肉上狠插，憤怒加句：「根本不配行醫！」大哥補說：「所幸逃亡到下村遇到久遠跟大夫，我們才免受瘟疫之苦，我還真怕瘟疫傳給他倆。」

久遠又問：「是婆婆先來？還是錢財被偷先？」二哥說：「被偷先。」

眾人問久遠：「兩事有何關聯呢？」

……兩事有何關聯呢？

久遠笑問前方的三位姑娘，大梧、雙木手中的酒杯掉落於地，眾人喧鬧聲掩蓋杯子碎裂的聲響未被察覺。

大梧嘴角抽蓄回話：「久遠的版本與我們都有出入……」說完緊張的摀住自己的嘴，雙木點頭如搗蒜的說：「我們對易家被偷了的錢財可完全不知曉！」語畢也摀住嘴巴。

兩人都吐出葉子，便回狸貓跳出窗子、奔往山林。

「姐姐們怎麼狠心丟下角吾！」在傘裡的角吾泣道。久遠笑說：「放心吧！你們這血濃的可比我這酒水還烈上許多，好人做到底，我馬上幫小妹找到姊姊們！」久遠將飯錢放在桌上，抓起紙傘跟剩餘的壇酒出了酒樓。見雨勢稍緩，他們看外頭停了輛馬車，車夫頭戴斗笠、身穿簑衣，露出白皙雙手，紗帳檔著車門讓人看不清車裡頭人的容貌。

「久遠，抱歉給老天擋住，讓您久等了。」裡頭一男聲發出。久遠笑而不語將紙傘跟酒丟入車內，自個兒隨後跟入。角吾這才看到二哥跟三妹全坐在車裡，紙傘發出嘎嘎的聲響……

「怕啥呢？婆婆？」二哥問。

「角吾怕什麼？」三妹問。

紙傘發出悶聲。

久遠道：「走吧！這裡是山林西面，往右繞山林一圈好讓梧家團圓。」車夫吆喝了聲，馬開始跑起，當馬車開始前行，久遠隨即說：「婆婆，想必您是葉子吞多、吐多了，這才需要躲進傘裡休息是吧？」

「……角吾不知久遠在說什麼？」從紙傘中發出抖音且帶啜泣聲說著。

「嘻嘻！怎麼這麼不小心呢？」他未理角吾，二哥將紙傘頂端浸泡在酒瓶裡，三妹只顧饞嘴，打開小夥子準備的食盒吃起，遞了塊糕點給久遠，二哥則倒好茶水，久遠接了糕點、嚐了茶後說：「狸貓們吞了葉子變成梧家姑娘，卻誤判當姑娘太辛苦，於是大梧偷了財物離開家，雙木到下村治療而知瘟疫一事，角吾回山林扮裝婆婆，準備就緒……」

「真是準備周到。」二哥拍手笑回，久遠接笑：「想必三位看準村民開始懷疑藥似是無效，便立轉風向帶出易家三兄妹行竊一事，從老天那偷來旱災下咒。」二哥問：「為何都無人察覺？」久遠說：「只需兩狸作假即可。」

「……」角吾未語，但壇酒卻發出劇烈咳嗽聲，似想逃離酒香迷惑，二哥趕緊穩住壇身不讓酒灑出。

久遠解釋：「一狸貓扮染上瘟疫的病人，另一狸貓為婆婆，當眾假治、假好便可服眾，而且……」久遠遞出茶杯，二哥添上後他續說：「還剩一狸貓可以假扮群眾，散播謠言、帶動人群。」

此時車內大夥聽車輪停下，久遠下車查看路邊的兩隻狸貓，牠們口吐白沫、雙掌停留喉嚨處，留下數道血痕，橫屍躺在路邊。二哥吩咐三妹在車內坐好，將壇酒與紙傘拿出，角吾虛弱說道：「為什麼……要幫助他們？與他們相比，我們跟久遠不是更為親近……這只是一種行商手段……」

久遠嗤之以鼻道：「還敢說是行商手段？三位狸貓假借行醫、漲價賣藥加以誣陷他人、欺瞞商人散播假消息，壞了江湖規矩，更何況……」久遠瞧著二哥，二哥見狀露出大哥的右手完整結合在自己右臂身上，角吾從紙傘洞中看見這幕才了然……

啊！二哥早已向久遠交易打聽消息，找出陷害他們的人究竟是誰。

「謝謝久遠打聽消息。」三位兄妹朝久遠鞠躬。久遠擺了擺手、呵呵笑說：「全是買賣呀！」他互搓雙手似是真心喜愛，隨後從壇酒取出紙傘，撐開後見一狸貓掉於雜草堆上，久遠開心地將三狸貓屍體放入壇酒，蓋上酒蓋後用繩子綁緊，放在馬車裏頭，他心想自己賠了一桌子菜，但摸其狸皮滑順也算賺了回本，不知可與他人換些甚麼？久遠低頭竊笑。

二哥盯著車內的壇酒突想起一事喚久遠：「久遠的壇酒是否真如此烈？」想三狸貓倒地情景，不禁聯想村民們偷走的數壇酒，只覺頭皮發麻。

久遠賊笑回：「想打聽消息否？」