武則天的崛起

當時太宗以超過十萬的水陸大軍攻打高句麗，太宗親自帶隊涉過遼水，攻打安市城。但是，太宗這次的遠征行動，受到高句麗的強力抵抗與寒冬而失利，最後不得不退兵。雖然動員與受損的情況與隋朝征高麗的時候不同，但是失敗的結果卻是相同的。太宗征高句麗失敗後曾懊悔地表示，倘若魏徵尚在，當不至於此。

之前我們提到，隋煬帝的家業因為屢次攻打高句麗失敗而開始走下坡(詳見隋煬帝的大起大落)，高句麗一直到唐顯慶五年(西元660年)時，唐與新羅聯手滅了百濟，並且在白村江殲滅了前來救援的日本軍隊。接著在總章元年(西元668年)，唐以南北夾擊的方式攻打高句麗，以李勣為統帥攻陷平壤，高句麗就此滅亡。隋、唐時代中國多次征伐高句麗，隋朝的時候有四次，隋煬帝就佔了三次，唐太宗的時候也有三次，而唐高宗時代更經歷超過十年的漫長攻防戰，才好不容易鎮壓了高句麗。不過，成功征服高句麗，卻是武后政治的勝利。

長孫皇后死於貞觀十年，年三十六。隔年，十四歲的武則天因貌美而入後宮，封為五品才人，唐太宗賜號武媚娘。武氏本名無記載，為唐開國元勳武士彠(ㄏㄨㄛˋ)次女，母親楊氏是武士彠繼室，祖籍并州文水縣（今山西省文水縣）。武士彠花錢買了一個小小的軍官，並在這職務上，結識了自己一生中貴人，後來大唐帝國的開國皇帝李淵。李淵稱帝後，武士彠成為三品的工部尚書，主管工程水利。

在武士彠當工部尚書的時候，夫人一病不起，中年喪妻，這時唐高祖李淵親自做媒，選中了楊氏。楊夫人是隋朝四貴之一楊雄的姪女，楊達的女兒。其中二女兒就是武則天。其實「則天」二字，並非她的本名，而是她晚年退位之後，新皇帝李顯給她的尊號「則天大聖皇帝」中的前兩個字，去世後，諡號「則天大聖皇后」，「則天」就是取則於天，取法於天。但這畢竟是尊號，不是名字，她當皇帝前後，為了製造輿論，曾經給自己取了名叫「武曌(ㄓㄠ ˋ)」。這個「曌」字是她新造的，意思是「日月當空」，說自己像太陽和月亮一樣普「照」萬里江山，這時她已經六，七十歲當皇帝前後的事情了。而「武媚娘」也不是她的本名，這是唐太宗給她的名字。

後來武士彠因病身亡，新寡的楊氏夫人帶著女兒回到并州老家。家道中落，楊氏母女回到家鄉後，生活並不如意。光陰荏苒，一晃眼武則天已經長成十四歲的美少女，武則天生得「方額廣頤」，寬闊的額頭，豐滿的下巴，在唐朝，方額廣頤本來就是美人的標準之一，楊夫人看著女兒豐麗的小臉，也開始動起重振家風的念頭，於是便請她在宮裡的妃嬪，開始在太宗耳邊說武則天的美貌，後來太宗就決定徵召她進宮當才人。雖然進宮是媽媽的意思，但真的要離別時，難免淚濕衣裳，此時武氏大器的向寡居的母親楊氏告別時說：「見天子庸知非福?」

皇帝的大老婆為皇后，皇帝的小老婆們是分等級的妃嬪，並且每個職級都有固定的員額。第一等叫妃，有四人，為一品；二品的嬪，共九人；第三等是婕妤，九人；四品的美人，也是九人；再往下就是第五品的才人，還是九個人。進宮是好事？還是壞事？很難說，十四歲的武則天，進宮就封為五品才人，確實是很榮耀的事情。可是「後宮佳麗三千人」，皇帝身邊的女人很多，真正能夠得寵的人卻寥寥無幾，所謂「三千寵愛在一身」的中獎率很低，大部分妃嬪都是寂寥一生，獨守空閨，武則天的堅強、勇敢與愛出鋒頭，不能吸引唐太宗，於是在太宗任內，武則天確實是沒得到太宗多大的注意，但是武則天卻能夠扭轉自己的局勢，在太宗晚年疾病纏身的時候，她運用手段，吸引了唐太宗的兒子李治，也是後來的高宗。就是這個年輕的太子，給了武則天機會，讓她的命運發生了翻天覆地的改變。而她命運的改變，也改寫了中國的歷史，成為唯一的女皇帝。

武則天進宮後，直到貞觀二十三年（西元649年）唐太宗駕崩，二十六歲的武則天還一樣是五品才人，一位少女的黃金十二年，似乎在禁院深宮中消磨掉了。在武則天進入感業寺（皇帝駕崩，後宮大部分的人是入寺為尼）的前幾年，她已經開始另謀出路了。《唐會要》記載：「時，上在東宮，因入侍，悅之。」這是武則天和唐高宗二人初步建立人與人連結的經典史料。「上在東宮」，是李治當太子時期，「因入侍」，是侍奉病中的唐太宗。唐太宗是貞觀二十年生病，貞觀二十三年去世，所以太子李治伺候唐太宗於病榻前。李治和武則天是庶子與庶母的關係，兒子愛上庶母可說是不合禮教。李治比武則天小了整整四歲，他怎麼會愛上比自己大四歲的庶母呢？李治是唐太宗的第九個兒子，從長孫皇后的角度來講，他是嫡出的第三子。按照常理，當太子無論如何也輪不到他。

當時太子承乾與魏王李泰為了爭奪太子位令太宗痛徹心扉，後來乾脆把李承乾和李泰雙雙廢黜。這樣，按照繼承順序就輪到嫡三子，也就是老九晉王李治做太子。於是，貞觀十八年十二月（西元645年)十七歲的李治被立為太子，貞觀二十三年（西元649年）七月太宗李世民駕崩，李治即位，是為唐高宗，時年二十二歲。

隔年(西元650年)太宗忌日，唐高宗至感業寺行香，二人「執手相看淚眼，竟無語凝噎。」這下兩人的感情公開了。但是，如果武則天想借助這段感情使自己重返後宮，仍然面臨著巨大的道德枷鎖，就是自己是先帝太宗才人的身分。就在這個時候，李治的皇后，王皇后出手了，直接把問題解決。王皇后引武則天入宮是為了爭寵，因為當時高宗寵幸蕭淑妃，王皇后異想天開的打算讓武則天入宮纏住李治，這樣可以轉移皇帝對蕭淑妃的感情，武則天不費吹灰之力就重新回到後宮，這是她命運轉機的第一步。但這次進宮武則天沒有名分，只是一個普通的宮人，此時的她，已經二十八歲了。

武則天確實達到了當初王皇后找她進宮的目的，唐高宗不再寵幸蕭淑妃，而武則天也在永徽三年(西元652年)，為高宗生了第一個兒子李弘，母以子貴，此時武則天已經在後宮站穩了腳步，野心勃勃的她，希望當上皇后，因此，與王皇后的明爭暗鬥已無法避免。(以上詳可見 貞觀之治 & 唐太宗與武才人的故事)

永徽三年五月，武則天被拜為二品昭儀。武則天深知她再次入宮，是王皇后的心意，遂對王皇后卑躬屈膝，百依百順。王皇后不斷在高宗面前稱讚她，更加深了高宗對她的寵愛，也為她提供了步步高昇的機會。後來王皇后、蕭淑妃因此被打入冷宮。最後，高宗決心要廢王立武，換皇后。高宗也深知此事非同小可，遂事先徵求大臣們的意見。

長孫無忌是高宗的舅父，褚遂良參與過太宗很多軍政大事的決策，被太宗視為「忠烈」之臣。太宗臨終時，特意向他們兩人託付後事，並明確表示：「我仁孝的兒子，如今就託付給兩位了，一定要好好輔佐他！」同時又對高宗説：「有長孫無忌和褚遂良在，你即位之後可以不用愁了。」

帝寢疾，召遂良、長孫無忌曰：「漢武帝寄霍光，劉備托諸葛亮，朕今委卿矣。太子仁孝，其盡誠輔之。」謂太子曰：「無忌、遂良在，而毋憂。」因命遂良草詔。

顯然，廢立皇后要聽取這二位顧命大臣的意見不可的。高宗先禮後兵，自己親自前往長孫無忌住宅表明態度。長孫無忌也是老江湖，知道高宗這次來拜訪他，就是為了尋求支持立武則天當皇后的事，閒話家常一番後，高宗發現無忌有三個庶子沒有任何官職，馬上封他們為「朝散大夫」。

唐朝的官僚制度非常複雜，分為職事官、散官、勳官和衛官四種。其中職事官表示一個官員具體負責的工作，比如中書令、尚書令等。散官表示他享受什麼樣的待遇。「朝散大夫」是散官的一個品級，散官分為九品，朝散大夫屬於從五品。三品以上是「親貴」，是高級官員；從五品叫做「通貴」，是中高級官員；五品以下是一般官員。只要做到五品以上，就能享受很多特別待遇，第一是蔭子，父親當到了五品以上的官，兒子就可以接著當官；第二個好處是免除全家賦役。唐代的官員，三品以上穿紫、五品以上穿紅、七品以上穿綠、九品以上穿青。五品以上就是高官，所以我們常說 的「大紅大紫」，就從這裡引伸出來的。長孫無忌的庶子剛一踏進仕途就做到從五品，這是皇帝莫大的恩寵，常人根本無法企及。所以這次授官，對於長孫無忌來說當然是殊榮，另一方面，高宗皇帝籠絡長孫無忌的意思已是相當明顯。

接下來高宗開始拋出立武昭儀為皇后的話題，但是長孫無忌就是不斷閃躲，不正面回答也表示長孫無忌是反對的，後來高宗覺得自討沒趣，「上及昭儀皆不悅而罷」。後來武則天母親楊氏、許敬宗等人也曾勸説長孫無忌順水推舟，都無濟於事。某天高宗又召長孫無忌、李勣、于志寧、褚遂良等人入內殿，徵求他們對改立皇后的意見。李勣採取明哲保身的態度，藉口有病，根本沒有入內。于志寧膽小怕事，不明確表態；褚遂良、長孫無忌堅決反對。反對立武則天當皇后的理由：第一、王皇后出身名家；第二、武氏為先朝所娶；第三、王皇后沒有過錯。

褚遂良說著說著居然情緒失控，把自己平常用的奏板放在高宗面前的階梯，脫掉帽子拚命磕頭，額頭都磕出血來了，說：「陛下您既然不聽我的話，您就讓我回家去吧，我願意回家種田。」(這有點類似你跟你老闆意見不合，你就把公司的名牌丟在桌上跟你老闆說：「我要辭職」的意思。)高宗當時大怒，叫左右來人把褚遂良給我拉下去！正當他們在朝堂上拉拉扯扯、亂成一團的時候，意想不到的事情發生了。朝堂的簾子後面忽然傳來一個女人的聲音：「何不撲殺此獠！」(《資治通鑑》卷199)。意思是怎麼不把這老頭給我打死！武昭儀這句話可說是石破天驚，把周圍的人都嚇傻了。這皇帝和大臣議事，你一個後宮昭儀是不該來偷聽的，而且一出手就放大絕，長孫無忌趕快出來解圍說：「遂良受先朝顧命，有罪不可加刑！」褚遂良逃過一劫，但君臣之間又不歡而散。

這是武昭儀垂簾聽政的第一步！