在台灣的環境教育，或者以狹義的自然生態教育的實施方式而言，一直有兩個不同的途徑，一種是知識上的教導，也就是所謂的自然解說，著重在鳥獸蟲魚的名稱，分類，作用……等等，另一種是自然體驗，強調忘掉知識，直接感受到自然生命的流動，著重在靈性的體會。
這兩種不同的做法彼此的追尋者也有過一些爭議與批判，「反智的體驗」「知識的強炙」……在對立之下似乎也各有流弊，比如追求知識到後來變成辨識物種比賽，自然知識只是研究者驕傲的文飾。相反的，一昧地只追求體驗，乃至於重視形式，或許也會形成讓民眾「困坐自然現場，一臉迷惑、尷尬、無聊」，難免流於「國王的新衣」之類的虛偽。
那麼如何在知識與體驗間尋找一個平衡點?其實在一百多年前，梭羅已為我們做了最好的示範。
最早，梭羅以「湖濱散記」開始，他也一直是自然體驗與靈修派的代表，他也曾加入亦師亦友的哲學家愛默生的「新英格蘭超驗主義俱樂部」，他也是近代把自然知識融入到更宏遠深邃地宗教靈修而且具有廣泛影響力的先驅。
但是，我們從這一本剛剛出土的「野果:跟著梭羅探訪161種果實之美」，以及前些年出版的「種子的信仰」可以得知，梭羅具有非常豐富的自然知識，也有非常科學又嚴謹的自然觀察技巧。
從梭羅身上我們知道，對一個真正熱愛自然生命，關心環境的人而言，知識的追尋與靈性體驗的經驗，兩者並不是互相對立，而是一體的兩面。
若回到環境教育來說，梭羅的「野果」與一般的自然課老師不同，梭羅的文筆帶有深厚的個人色彩，是一個人滿懷欣喜與感動之餘的分享。課堂上的講解，有一定的內容與範圍，是制式化的，而個人的分享就很生活化，除了自然知識，還可以有人文歷史，是將個人的生命經驗透過這些野果來分享給大家。
環境教育是教育的一種，那種究竟什麼是教育?教育的本質是什麼?
我覺得教育基本上像是商業的買賣。
買賣成立的要件是有人賣，也要有人買。沒有人去買你的東西，應該就不能說完成了一件交易。
既然教育如同買賣，那麼當我們也想把某一項東西(觀念、想法、價值觀、知識……)去賣(傳遞)給別人。可是別人如果完全沒有接受，你可以說你已經「教」了嗎?
因此，我認為，根本不需要徬徨於重視體驗或知識，「有效」應該是所有教育的根本。不管用任何方式任何技巧，只要有效、能影響人、能感動人，就是最好的方法。
孔子說「因材施教」實在很有道理，我們在同一個地方、同一個標地物進行自然解說教育時，對於不同對象所採用的方法一定是不一樣的，「有效」是我們評估的唯一指標，而不是在該重知識或該重體驗這種技術上的層次打轉。
在這「有效性」來說，梭羅從「湖濱散記」到「野果」，用不同方式跟我們示範了環境教育的方法。
而且梭羅不只離群索居獨自居住在湖濱成為所有愛好自然的人們嚮往的生活方式，即便後來他回歸城鎮，也不斷藉由散步、旅行，示範與自然互動的方式。
其實我們之所以親近大自然，與自然互動有三種模式。第一種是好學問名型，不管是圍著解說員或指導老師發問或查閱圖鑑，以自然知識的追求為主。第二種是名士欣賞型，也就是到大自然裡散散心，紓解壓力，呼吸新鮮空氣，不在乎植物昆蟲的名稱。第三種是形上哲思型，在大自然中追求靈性的成長，直接感受大自然的奧秘。
這三種模式，也表明了大自然對人類的三種不同層次的功效。第一是具象的，鳥獸蟲魚的知識的確對這個我們生活的物質世界有所幫助，畢竟人類生存與發展的憑藉，都來自於大自然，甚至美的源頭，想像力與創造力的根源，也都是來自於大自然。同時多到大自然走走，對於我們的身體健康也有所幫助。
第二層是心，也就是精神，人到大自然可以紓解壓力，從大自然豐富的生命裡可以激發我們的好奇心與對生命的熱情。第三層就是靈性的部分，也就是宗教的層次，探索生命的意義，人從哪裡來，人死後到哪裡去，這種生命萬物一體的共同感。
這三種不同層次的作用，在梭羅任何一本著作裡都可以看到，因為梭羅從來不會把自然知識視為單單只供我們利用與研究的對象，他可以從眼前的小小的野果讀出自然規律，看到那與人共通的屬性。
哲學家愛默生為梭羅所寫的傳記裡提到，梭羅以全部的熱情將他的天賦獻給了故鄉的田野，也不斷表示，他的家鄉就是最適合自然觀察的中心。
其實梭羅這種以住家附近為場域的自然觀察，正是荒野保護協會這二十多年所仿效並推動的定點觀察。我們要求每個志工在自己的生活範圍之內找到一個屬於自己的私密花園，不限區域大小，可以大到一整個山谷溪流，也可以小到自家陽台或巷口的小公園，然後長期觀察那個地方一年四季中各種生物與環境的變化與互動。
經由這種觀察，我們可以了解到也許任何一個不起眼的地方都可能具有非常豐富的生態互動，也可以知道從自己的家門口就可以觀察，從自然中體會生命的珍貴與奧妙。
當然，以荒野保護協會身為環境保護團體的立場，我們也期待若串連起這種由小而大的住家附近的自然觀察，那麼荒野分散佈國數以萬計的志工就可以形成一個全面環境監測與守護網，只要任何地區被人為干擾或破壞了，我們就可以立刻得知並且想辦法保護。
這種長期在住家附近場域的自然觀察，對個人來說，尤其是孩子，還有額外的好處，也就是建立人與土地情感的連結。
這個屬於自己的「祕密花園」，因為去的次數多，觀察久，就會產生感情，這種與土地親密的情感連結，在個人的生命進程上，也會扮演非常重要的角色。
美國西南部有個最大的印第安人保留區，納瓦荷人稱這片土地為「四角之地」，由他們神話中的四座聖山圍繞而成。納瓦荷的巫醫曾經這麼說:「記住你眼前所見，把目光停在一處，記住他的樣子。在下雪時觀察它，在青草初長時觀察它，在下雨時觀察它，記住它的氣味，來回走動探索山岩的觸感。如此一來，這地方便永遠伴隨你。當你遠走他鄉，你可以呼喚它，當你需要它時，它就在那兒，在你心中。
我想，這就是大自然可以撫慰人們心靈的原因吧!也就是我們感受大自然生命力的來源。就讓我們跟著「野果」，開始進行自己的觀察與紀錄吧!
