十二月推薦｜《新版臺灣棒球一百年》
庶民、生活與打棒球
一顆白色的球由前方飛來，眼看已如囊中取物般唾手可得，未料一個著地、一個反彈，小白球已越過頭上向後跳去。相信玩過棒球的人，都有過類似的體驗。然而，這令人覺得棘手、難以掌握的軟式棒球，卻是早期臺灣人參與棒球的共同經驗。
一般而言，在棒球場上吸引眾人目光的硬式棒球賽，通常是力量與速度的結合，技術與勇氣的象徵，如非經過艱辛的淬煉，一般球員面對俗稱為「柴球」的硬式棒球，心中多少有些害怕。被硬式棒球打到的疼痛，相信所有玩過又稱「紅線球」的硬式棒球的人都知道，輕則紅腫、重則「黑青」瘀血，而紅線球打死人的傳說，則更增添紅線球的「殺傷力」。
此外，一個牛皮縫製的硬式棒球要價上百元，不若橡膠製成的國產德化軟式棒球實惠，還常使球棒應聲折斷，在在都使硬式棒球成為並非尋常人能夠消費得起的運動。
圖說：早在日本時代，做工精細、極具質感的紅線球，
當時，一顆硬式紅線球，
於是，軟式棒球便扮演了普及棒球運動的角色。換言之，硬式棒球雖是「看球」的焦點，但軟式棒球則是人人可以「打」而且是「打趣味」的，從而顯現軟式棒球在5、60年代庶民生活中的親和性。
或許，很多人都不知道，4、50年代最吸引臺北球迷，由華銀、一銀、彰銀、土銀、臺銀、合庫等六行庫參與的銀行公會棒球賽，便是由軟式棒球起家。1948到1957年間，銀行公會持續不間斷舉行了12屆軟式棒球賽；或許，比起舉行6屆的硬式棒球賽，軟式棒球賽才是球迷眼中膾炙人口的精彩球賽。而臺北市軟式棒球賽（亦即後來的「市長盃」），動輒就有超過20支隊伍參賽。其他如「《中華日報》創刊兩週年棒球賽」、「臺北市政府冬季軟式棒球賽」，以及臺灣省體育用品社舉辦的「體教金盾盃第一屆軟式棒球賽」等，其所造成的熱烈迴響，均說明了軟式棒球的普及程度。
而在戰後初期的高雄，據估計，當時軟、硬式球隊加起來約有50支左右，多數為軟式棒球隊，其中鐵路局的軟式棒球隊便有20幾支之多。當時軟式棒球比賽相當普及，參與者眾多，必須將球隊分為A、B、C三級以區分實力，維持比賽的精彩程度。
50年代中部最負盛名、由《民聲日報》舉行的「民聲盃」，亦可看出軟式棒球的普及盛況。以第6屆、第7屆的民聲盃為例，第6屆民聲盃硬式組比賽有7隊參賽，而參與軟式的隊伍則有20隊之多，其中包括以地方人士組成的沙鹿鎮隊、以臺中何氏宗親組成的臺中聯福麵粉隊、以聯誼合作社社員組成的中市合作隊、以公司員工組成的大肚紙廠隊等。由此可知，軟式棒球隊的組成不拘特定意義，可能是同儕的興趣、街坊的聯誼，甚至是宗親的凝聚，因此不需高超球技，只要熱心，軟式棒球人人皆可參與。
第7屆的民聲盃，硬式與軟式的球隊分別為4支與15隊，但值得關注的是，軟式球隊參賽名單重複性不若硬式球隊，興中五金隊、高雄味寶隊、新竹連環隊等，都是全新面孔。事實上，若細察50年代軟式棒球的參賽名單，很難找到一支所謂傳統的軟式棒球隊，例如曾在第5屆臺北市長盃打出好成績的「王妃」、「OK」隊，幾乎在當年的比賽後便找不到它們的蹤跡，軟式棒球的隊史往往僅是數年。因此，軟式棒球雖是普及棒球運動的利器，但由於它相當容易參與，隊伍解散也因此隨興，而這便成了軟式棒球隊與硬式棒球隊很大的差異。
有趣的是，因為軟式與硬式棒球有著明顯的層次差異，所要求的技術也不相同，而在人人求上進、不甘落人後的情形下，一種介於硬式與軟式之間、被稱為「準硬式」的新球，便成為球場上的新特色。基本上，準硬式球仍為德化橡膠廠生產，質材為橡膠，但因內部構造不同，準硬式棒球的球質較軟式球堅硬，速度也較快，但價格比硬式球便宜許多；即便還是橡膠製成，但比打來軟趴趴的軟式棒球刺激不少。因此，1966年起，原先臺北市市長盃的軟式組，便改為準硬式組，而轟動一時的中華盃，更是以準硬式為主的比賽。總之，由軟式過渡到準硬式，再進階至硬式，標誌了具有普及性的軟式棒球在技術層次上的進展，從而說明了臺灣整體棒球水準的提升。
事實上，在紅葉熱潮以及金龍旋風興起之前，5、60年代臺灣棒球運動的主流（就參與人數而言），仍以軟式棒球—亦即包含橡膠材質的軟式或準硬式棒球為主，這波潮流大抵隨著國際比賽要求打硬式球而慢慢改變。因此，在紅葉與金龍的臺灣棒球轉折期中，少棒球員最常見的問題，便是由軟式球轉變為硬式球的適應問題。加上硬式球的價格與臺灣人收入的消長，70年代之後，軟式棒球與硬式棒球的關係才漸漸產生主客易位的情形。
基本上，最高層次的棒球競賽以硬式為主，打球人口少，但觀眾人數多。而軟式棒球或軟式棒球隊則又不同，它的構成元素相當容易，同儕、街坊、宗親都可以用愛打棒球作為組織球隊的藉口，如此，庶民生活與「打棒球」這件事，便靠著軟式棒球，拉近了臺灣人與棒球運動的關係。
全文摘自《新版臺灣棒球一百年》，圖文由玉山社提供
書名：《新版臺灣棒球一百年》
作者：謝仕淵
出版社：玉山社
出版日期：2017年11月
