江上小堂
以「中學為體，西學為用」作為指導思想的「洋務運動」被認為是中國近代化過程中的第一個重大舉措。其發端于1861年初恭親王奕訢上奏的《統籌全域折》，而於1894年9月北洋水師敗於中日甲午海戰而宣告破產，歷經30餘年。
我以為，就「洋務運動」的初衷和直接目的來看，它想強國富民，想維持清王朝的統治，它是失敗了。這是沒有什麼爭議的，但對於「洋務運動」的歷史作用，它對中國的整個近現代近程具有什麼樣的長遠效應呢？卻仍然有待深入分析。
我認為，至今為止的中國歷史便是「君權」或者說是「中央集權」不斷強化的歷史。這種歷史趨勢由兩大因素決定。一是中國人所秉持的政治文化價值，二是中國社會所擁有的生產技術與組織管理手段。前者是初級變數，後者是次級變數。而至今為止，中國人的政治文化價值仍然停留在「君權至上」的層次上，從古至今，沒有發生根本性的變化。在這樣一個前提下，生產技術與組織管理手段的發展，將更有利於增進「君權」直接控制社會的力量，而不利於增進自由的力量和誘發出自由的價值觀。
在上述認識的基礎上，我以為，「洋務運動」最重要的歷史作用便是增強了集權專制控制社會的能力，相應的減少了國民所能保留的自然權利，客觀上為專制升級提供了物質條件。縱然它及之後所引進的技術不斷地改善了國民的生活品質和便利程度。
自秦始皇統一中國，中國社會從分封制轉入郡縣制後，郡縣制便綿延了2000餘年，歷經大大小小的改朝換代，也沒有發生大的變化。改朝不改制。變化是有的，但基本的大框架和結構卻非常地穩定。
郡縣制的社會結構，很好地適應和解決了中國天下一統的政治格局與物質生產高度分散的經濟格局相協調與相互濟的問題。它有兩個政治結構和三種基本的政治力量。一個是以血緣為紐帶的宗法家族，一個是以皇權為最高權力的官僚體系。皇權通過郡縣的行政體系而到達縣；在縣以下鄉村，則主要由宗法權力來支配。三種基本的政治力量則是民眾、士大夫階層和皇權。國民受到兩個政治權力的管轄，而讀書人則掌握著社會價值解釋權，維繫著儒家的忠孝價值觀。進則成為官僚體系的一分子，退則棲身于宗法家族之內，成為溝通和調和兩個政治結構的橋樑。皇權雖然握有最高權力，但卻要受到儒家價值觀的微弱的軟約束。
為什麼郡縣制的社會結構能穩定綿延這麼長久呢？這是因為中國社會的價值觀念和生產發展水準都沒有發生根本性的變化。專制社會本身並沒有技術創新的動力和機制，它在生產技術上的進步只能依靠偶然的獲得，而不能通過創新機制系統性的大量獲得。所以，在2000餘年裡，中國社會的生產技術也沒有根本性的變化。
但「洋務運動」及其後續的引進使得沒有技術創新能力的中國專制社會也能獲得和應用先進的技術，也能獲得和應用建立在這些技術上的組織管理手段。交通通信的發展，生產的發展，市場的擴大，商品交換的更加密切，都會不斷加強中國社會內部之間的聯繫。這使得人們相互之間的交往以宗法家族內部為主不斷轉向以外部為主，打破了各個宗法家族之間的界限。這自然會削弱宗法家族的力量，衝擊基層社會的宗法家族結構。同時鐵路的修建、電報的使用等交通通信手段的提高、嫁接在會黨組織模式基礎之上的列寧式政黨組織形式的出現、威力巨大的新式軍備和新的組織更為嚴密的軍隊建制，等，都為專制力量加強對社會的控制能力提供了巨大的可能。
當基層宗法家族結構不斷削弱和解體時，有什麼東西來填補它呢？自由自治民主可能嗎？太不可能了。這缺乏相當的思想基礎。除非有外部力量的強力介入，或者能在一個社會基本穩定的前提下長期持續地在全社會範圍內實施自由民主價值觀的薰染。自然而然，專制的力量會乘虛而入，它有強大的社會基礎和強烈的擴張衝動。一如分封制轉向郡縣制，一旦物質條件具備，專制力量便會乘機擴張。在分封制下，並非天子不願意直接管理所有的土地，而是他擁有的控制太弱，只好委託給諸侯打理。而在郡縣制下，也並非皇帝不願意直接管理所有的土地，而是他的控制力仍然還弱，只能將控制末端延伸到縣級。而在鄉村基層社會，則不得不交由宗法家族來管理。因而，當專制力量強大到可以直接控制整個社會時，它自然而然地就會不願意再依賴宗法家族和讀書人階層，而要消除它們。它就會「滅孝強忠」，將控制末端延伸到基層社會，並剝奪讀書人或者知識份子階層的價值解釋權。
「太平天國」應該算是近現代中國社會專制升級這一衝動的最初嘗試。但那時中國社會的組織化手段尚不足夠，支撐這一新的體制的思想準備也尚未完成。當然，它最終就失敗了。而當中國社會經歷了「洋務運動」，技術和組織手段都得到不斷提高，並在隨後經歷了「辛亥革命」、「五四新文化」運動、延安整風等一系列「滅孝強忠」、剝奪知識份子價值解釋權的思想和組織準備後，一個將控制末端延伸到基層社會的「政教合一」的新型專制雛形就形成了。根本上，這一雛形是近現代中國社會沿著原有的歷史趨勢而回應西方文化的衝擊和借助西方世界的技術的終極定型。
因而，我們可以說，「洋務運動」為中國社會的專制升級創造了物質條件。同樣，我們也可以說，至今為止，西方世界對中國最大的影響就是為中國社會的專制升級提供了外部輸入。而「洋務運動」也是中國社會唯一從西方世界獲得的起到了實質性巨大效果的外部輸入。其他的輸入，包括馬列主義等思想和制度，大多是徒有其外來的表徵，但實質上，卻包含在中國自身的文化信息之中。近現代中國歷史本是中國文化的題中之義，至今為止，並沒有被西方文化改變方向，是中國「君權至上」的核心價值觀在新的外部條件下並借助於外來軀殼的繼續展開與升級。
2008年3月12日
