終於閱畢《開放原始碼：Linux 與自由軟體運動對抗軟體巨人的故事》﹝Free for All : how Linux and the free software movement undercut the high-tech titans﹞這一本書。我說「終於」，因為讀得頗為辛苦。我未有機會及能力讀英文原著，故此會暫時冤枉一下本書的翻譯：讀得辛苦，因為翻譯的文筆實在太差，充斥著文氣不暢順的句子。不過，書本講述的題材實在太精彩，辛苦都要支撐下去！
先談一談書名。英文原稱其實沒有太大抗爭的意味，反而用上一個很到位的字眼：undercut，可以直譯為「搶生意」。對，是搶 Microsoft 的生意，背後其實都和利益有千絲萬縷的關係，並非單純「浪漫」的大衛決戰歌利亞式正邪對決。自由軟體及開放原始碼背後的理念頗複雜，簡單而言，買 Microsoft 的軟體，不會附上原始碼，使用者不能修改軟體，亦不可把軟體再分發給其他人。Microsoft 控制原始碼版權及流通，外人不得染指，Microsoft 就可以一直透過壟斷，掌控軟體知識，透過「持續不斷」地更新版本，在電腦時代獲取更大權力與利潤。當然，討厭 Microsoft 的人，還有更大的理由：原始碼若果開放給所有人知道及自行修改，大集團就不能背著用家，在軟體中「植入」甚麼甚麼秘密功能。而偏偏地球上有一群極端聰明的傻瓜，例如書中提及的兩個重要人物 Richard Stallman 及 Linus Torvalds，用行動打破壟斷，為軟體世界打開一扇反攻的窗戶。他們聰明，因此寫出可以和 Microsoft 比併的自由軟體。他們傻瓜，因為 …… 他們不愛 $$。自由軟體是難以獲利的玩意，不愛 $$ 的，不是傻瓜是甚麼？作者 Peter Wayner 明顯認同開放原始碼的觀念，但 Wayner 沒有刻意為之塗脂抹粉，反而實話實說，敘述自由軟體的發展史時，其中的分裂、妥協、利益衝突、迷思、矛盾等等，都清楚描述。愈清楚描述，反而更教人敬佩當中部份人的堅持與睿智。
談自由軟體，不得不談一個語帶雙關的核心字：free。把 freeware 譯作免費軟體，可謂完全捉錯用神。很多自由軟體需要付款購買，即使免費下載的自由軟體，要有效執行，背後都要付點代價。自由軟體的功能不一定比 Microsoft 好，甚至有所不及，但自由軟體支持者重視的正是「自由」：自由獲得及閱讀軟體原始碼，自由修改軟體原始碼，自由分發軟體原始碼！要自由，就要同時接受不完美，甚至貧窮。只要比較 Bill Gate 和 Richard Stallman 及 Linus Torvalds 的家底及生活方式，就一目了然。
此書雖然﹝可能﹞翻譯差強人意，但內容的確涉獵甚廣，切入角度五花八門，除了上述的巨大課題：壟斷、自由外，書中還大量談及版權法、競爭、反壟斷、共產主義、駭客、網絡社群、copyleft﹝沒有寫錯，不是 copyright，是 left﹞、電腦作業系統、UNIX 發展歷史、學術研究商業化 …… 引發的思考非常非常多，一時三刻間難以用三言兩語說得明白。
本書於踏入新世紀初出版，作者的論述似乎有點「舊事重提」的感覺，但其中部份情節可堪玩味。作者提及美國情報機構多方干擾，令商用的加密軟體總是「留有一手」，好讓情報機構從那些「漏洞」入手，進行「破解」，故此難以操控的自由軟體運動，為何在美國國外備受重視。今天，斯諾登引爆了更大的風波，原來十多年前已經有文字輕輕觸及。
十多年前，未有智能手機，Android 手機系統還未出現。2013 年，Microsoft 面對 Android 等作業系統的挑戰，傳聞﹝聽聞﹞正考慮把旗下某些智能手機作業系統以免費方式授權給廠商使用，與 Android 手機系統看齊。若果傳聞屬實並成事，將會是新時代的開始。新時代？其實沒有甚麼分別，Microsoft 依然是皇者，不過有人可以/不願作順民，公然「以下犯上」，搶皇者的生意！
這是自由的真義，也是本書精彩的原因。
補充 1：Android 的出現，源自 Linux，並自由軟體運動的 Apache 許可證授權。
補充 2：「2013年傳聞」Microsoft 打算將 Windows RT 及 WP8 OS 免費授權？http://unwire.hk/2013/12/12/microsoft-considers-free-versions-of-windows-phone-and-windows-rt-to-battle-android/news/
補充 3：…………
再見 Windows Phone，但我們並不感到遺憾https://www.inside.com.tw/2017/10/11/goodbye-windows-phone
