數學是各種科技發展的基礎學科，所以有些人對美國的科技發展感到疑惑，因為在很多人印象裡，美國人連購物結帳都要用計算機。但其實，這只是算數，而數學不是算數，實際上美國的數學並不弱。美國的科技強大，另一方面也很重要的是，科技發展並不是單憑一兩個能力特別強的人，就可以成功的，而是需要一個完整的環境。
其實亞洲文明本身就是很好的例子，東方是否沒有厲害的科學家還是工程師？絕對是有的。例如課本上幾乎都會提到的張衡，明朝寫出《天工開物》的宋應星。這些人都是很有天賦的科學與技術人才。
《天工開物》被歐洲漢學家稱為「技術的百科全書」
東方王朝統治者，更在乎社會穩定
但是這些人有沒有改變社會？沒有，他們在科學與科技上的成就，並不是他們在生時主要的事業，而只是一個輔助。張衡並不是因為他懂科學，所以才會當官，而是當官了，他的科學才能有機會發揮並流傳下去。如果不是近代開始提倡科學，宋應星就只是歷史上名不經傳的一個小人物，他寫《天工開物》的時候，在朝廷也沒甚麼重要性，只是一個在地方的老師。在中原王朝之下，他們就算有科學才能與興趣，但他們的事業是無法在這裡建立的。張衡要入朝廷當官，宋應星要考科舉，他們的才能都要分散在官場、政治、五經這些地方，窮其一生，也難以專心的從事發明研究的事情。
更不要說，這幾千年來，可能還有更多有這樣天賦的人，就這樣直接埋沒在歷史裡消失。他們可能改善了農作物，改善了耕作工具，發現了一些東西，但卻沒有名留青史。
因為社會從沒有適合的環境，給這些人發揮，他們的成就也沒有被重視；唯一的朝廷政府也只會視為個人的興趣，或者是很有趣的玩意，壓根兒沒想過推廣。
甚至在大統一王朝之下，為了維持統治天下的方便與穩定，科技與制度，是有意識地「倒退」的。東方的統治者，他們都意識到新思想和技術，會帶來社會不穩。康熙自己喜愛西學，卻不讓西學傳播出自己的皇宮外。德川幕府謹慎的把蘭學和西方人困在出島，不讓他們影響江戶社會。
這樣的話，你數學再好、科技才能再怎樣，那也只會淪為屠龍之技，不會為你帶來甚麼，也不會得到社會的認同。
技術要進步，就要有人承擔風險
技術的進步，本身就會影響社會穩定，去到今天也一樣。AI取代勞工，使人失業；Uber影響計程車的生計；Airbnb影響旅館業；紡織工廠會破壞農村的紡織作坊產業；網絡使傳統紙上媒體開始沒落。這些全部都會變成政治問題。
當年伽利略支持「地球環繞太陽」的地動說，因為挑戰了教會對世界的解釋，就被判刑了。教會想殺他，並不一定是因為愚昧，更可能是因為維持其權威的政治需要。科技發展，從來都有很重的政治經濟因素。
現代人對科技的想像，可能是無機質的機器或數碼，但科學技術的發展與現實社會的政治經濟一直息息相關。
除此之外，發展科技，需要實驗、製作、發明，往往需要大量的人力物力資金。做實驗成本高昂甚至十分危險，過去不知發生過多少次實驗室爆炸，如果沒有錢，你怎樣去承擔這些成本？
所以就算存在有才能的人，得不到資本也做不了多少事，這往往需要資助或投資的風氣，就像今天的眾籌一樣。而且資助與投資者，必須接受這風險非常高，很可能一去無歸，如果追求要穩穩有回報，那科技甚麼的就不想了。
科技的友善環境，並不單靠科學家
美國有的是一個適合科技發展的環境，發展科技的人，不僅得到社會廣泛的認同，有充足的機會，社會比起其他國家更有實驗的勇氣，更願意投資一些其實很容易血本無歸的計劃。資本與金融市場的發展，以及社會的富裕，使他們能夠得到非常充足的研究經費，可以專心做研究，而且更可能藉研究的成功而名成利就，而且社會也比較能接受科技變化的震盪。
這些，比起數學考試能不能高別人一兩分，要重要太多了。要形成一個科技的友善環境，並不單靠科學家，而是社會每一個崗位導致的，不論是政治家、立法者、商人、投資者，去到販夫走卒，都有影響。
如果愛因斯坦生在你的國家，但是他在家搞個實驗，第一天就被父母罵不務正業，然後就是老師拿弟子規出來勸，跟著就是傳媒來把事情弄成小丑戲，網民群起嘲笑，最後政府說他構成公共危險，抓他去法庭……那就算你有一千個愛因斯坦，他們要在這樣的社會生存下去，也只能乖乖的順應社會，然後丟棄才能。
想想看，愛因斯坦從小念弟子規會怎樣？
美國當然不是完美的，妨礙進步的力量與法律皆是有的，但是進步的力量也不時有進展，而且足以抗衡，至少比我們好得多了。
撫心自問，看這篇文章的人，應該也多少有這樣的人。也許這裡有個人能開發核融合，但為了養自己家人，正在賣雞排，做傳銷？又或者誰開發了甚麼好的東西，但沒有後續投資，被拖了一會兒就不了了之。
我們追求分數，還是真理與卓越？
我們的社會花心力去追求怎樣不用計算機可以心算，把字寫得很漂亮，或者數學怎樣多拿人家幾分，成為地球第一，怎樣快點結婚生子。我們也很常追求一些能人所不能的東西，作為我們自己的成就，好像雜耍一樣，賣弄難度，全民驚嘆，登峰造極。
之後求仁得仁，我們得到了地球上最高的分數，也僅此而已。你追求甚麼，就得回甚麼，我們追求的是更多的真理與卓越嗎？不，我們追求的是「怎樣競爭贏了別人」，真理與成就並不那麼重要，而別人就只是沒我們那麼在意最頂那幾分。但為了那一丁點的完美，我們犧牲了所有的平衡，甚至是那件事本身的意義。
所以，如果有人要扯成是「文組」把推動科技進展，也不能說是錯，雖然我認為人類要發展，根本無分文理，讀科學的人一樣要讀歷史、讀歷史的人一樣要通數學，把科技看成只靠工程師與科學家的事情，那是不對的。科技是全民形成的成果，工程師和科學家，只是這件事的前線代表而已。
會有「我是文組，所以這件事跟我無關」、「我是商人我不管這種事」或者「我是醫生我不懂政治」的想法，就已經是科技落後的敗因了吧？
