經濟學人文摘：為何才幾個世紀，孩子生活就驟變？

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*〈為什麼人類發展才幾個世紀，孩子的生活就發生了驟變？這對兒童、親職照顧者和整個社會，帶來什麼意義？〉

富裕國家中三十歲以上的大人，通常會說自己小時候整天都在四處跑，雖然沒有什麼昂貴物質，就隨自己喜歡自己去找簡單樸實的自然探險，而這個所謂「冒險 (Adventure)」，通常是像維尼熊那一種，而不是星際大戰，媽爸從早到晚幾乎看不到他們人影，但當時的自由和陪伴，都非常真人且真切。

現代社會的孩子，經常跟媽爸待在室內，而不是跟手足同儕去玩，總是被車子載來載去，而不是自己走路或騎腳踏車，參加安排好幾個小時的活動，然後中間一定會有電視或數位載具的「盯螢幕時間 (Screen Time)」。

這些改變，都有一個好理由，就是保護下一代免於交通安全、犯罪和危險世界帶來的重大傷害，然後孩子就能發展得更好。

也是啦！這一代的孩子吃得好，存活率也比較高，比較少孩子是被嚴重忽略或餓死。相反地，親職照護者給的關注和支持非常多，政府也額外提供協助給弱勢家庭孩子。青少年紀的孩子，較少抽菸酗酒或變成未成年媽爸，反而都有完成中學和高等教育。
OECD (經濟合作暨發展組織) 2015 的數據，也顯示各國 15 歲孩子普遍滿意自己生活，最陽光的芬蘭孩子平均將近 8 分，和最憂鬱的土耳其孩子平均低空飛過 6 分，都還大致上算都快樂。

不意外啊！舉美國為例，現在親職照顧者投注在孩子身上大量時間和金錢，希望孩子至少要和自己過得一樣或更好，鋪往頂尖大學和高薪工作之路，放滿了課外輔導、音樂課、運動課、教育參訪，確保成績和社交表現。

藍領工作族群的媽爸，沒有辦法執行這種「密集親職教養」，社會階級落差不減反增，美國夢背後曾代表的「任何背景努力就能成功」不再，世界銀行研究顯示「跨世代社會階級流動」在美國已經變成所有富裕國家的最後一名，而這個現象，僅僅是「親職教養落差 (Parenting Gap)」將來隨時間演進而會帶來更多社會影響的一剛開始而已。

富裕國家、美國，甚至是中產階級收入的中國家庭，在孩子的童年生活會有這麼重大的改變，歸因於 - 都市化、家庭結構改變、女性大量投入勞動、幼兒教育政策成為重心，以及數位科技持續發展。

從物理環境開始來談，都市化的童年，80%的人口都住在城市裡，因為有較好的工作機會、教育、文化和休閒。但這要付出代價，高房價、人口擁擠、缺乏綠地、交通量大、高度空汙，還有跟陌生人當鄰居而不是緊密連結的社區。這帶來「危險漸增」的認知，但其實從數據來看，犯罪率是降低的，孩子反而更安全。

更重要的是，家庭環境也有巨大的改變，家庭結構變小、女性更晚生育，多數富裕國家的女性平均生育數低於 2.1 個孩子，歐洲和繁榮亞洲區域，僅生一個孩子成為普遍現象。這代表了每個孩子被投資更多時間、金錢和氣力，而錯過了大家庭會有的熱鬧喧囂。

家庭組成的樣貌更流動，結婚率大跌、離婚變普及，美國和歐洲常有「非婚共居」，非婚生兒童比率增加，常是單親撫養，絕大多是還是媽媽，或進入多元組合的新關係。但這樣的情況，較多發生在社會的底層。

女性離家投入工作的數量急遽攀升，雖然最近有減緩，但二戰後的核心家庭結構 (男主外、女主內且有一群孩子) 已經成為非典型。女性大約一年後或生產後立刻回到職場，不像過去是五到十年。而從前常有的「好用的阿嬤」不再，小孩可能非常幼年就在家庭之外的托育被看護。

因為研究證據顯示「腦發展」落在於童年初期獲得較多關注的重要性，諾貝爾獎得主 James Heckman 這位美國經濟學家建議，國家應該投資在高品質幼兒照護和親職媽爸支援系統，比起成人/老人政策，較有物超所值的社會回饋。

許多國家開始增加公共托育和幼教園所去支應私立機構，鼓勵女性從事支薪工作，也幫助弱勢家庭兒童。這份報告會針對歐洲不同區域 (北歐、英法和歐洲其他地區)做研究並找出差別，而這對於競爭激烈的東亞，更是「唯有讀書高」爬梯的第一階。
這份報告，也會研究兒童在不同數位載具上的「被動式娛樂」、互動電腦遊戲和遠距連線造成的影響。從前小孩都會一直用「好無聊」來煩媽爸，但現在孩子已經不需要容忍「好無聊」。麻省理工數位文化作者 Sherry Turkle 表示富裕國家中，多數 15 歲孩子有自己手機且每天花幾小時上網。越來越多擔憂，認為孩子會上癮、得心理疾患、減少運動量和變胖，同時數位世界還有新風險：網路霸凌和色情短訊等問題。

不管如何，這份報告第一要研究的，還是兒童童年生活的最核心機構：家庭。

其它六篇，〈中世紀是沒有「童年」的〉、〈家庭一直以來的重要性〉、〈幼兒時期得到的關注越來越多〉、〈兒童如何和數位媒介互動〉〈親職教養的藝術和科學〉以及〈教養方法正在惡化社會階級分層〉等，期待有人能夠摘要分享。