《寄生上流》的核心議題是貧窮，電影透過一家人渴望躋身上流階層的過程，來反證躋身上流之不可能。這部電影於是變成一次悲觀的控訴，在於指出社會的階層結構，已經讓貧窮者沒有翻身的可能。於是不管片中一家人如何努力、假造身分、喬裝扮演，無論演技再怎麼好，仍然掩蓋不了身上原始的氣味——貧窮的氣味。舉止甚至外表可以改變，修養也可以養成，唯獨你的出身不能改變，而出身就注定了你的發展，不超過社會對你所在的階級所能容許生存的範圍。在這個錢打造的階級中，一旦逾越，就判出局。貧窮，銘刻在這一家人的DNA中。
在電影中，一家人試圖翻身，透過的是極為縝密的計畫。計畫得按照步驟來，還需大量練習。而所有這些計畫的一一執行，請家教、換司機、換幫傭，是為了如實完成預先在腦中精心安排的規劃，因此計畫必須毫無意外。然而，所有的計畫中總是隱藏著未知的炸彈，當預料之外的事情發生，計畫隨即脫軌，意外現身，炸彈引爆，原先預設好的一切想像全然失效，令人措手不及。而計畫的破局，是為了讓真正重要的事件浮上水面。
在電影中，令一家人計畫失效的原因，在於他們的計畫破壞並牴觸了另一家庭(原先的幫傭)早已運作的另一計畫。於是像2輛列車共用同一軌道，煞車不及，必然相撞互毀。背後的意義是：當一個社會底層的家庭、個人，試圖運用自身的資源攀向更高的階級時，首先傷害的，必然是跟自己共屬同一階級的夥伴了，這固然是不良體制的編配結果下，階級流動不再可能的緣故。也因此，這像個過於殘酷的當代寓言，指出了弱弱相殘的不可避免；而試圖向上攀升者，則就像對不起他貧窮的出身般，必須背負貪婪的原罪。而我們知道，片尾時，長子基宇立定志向賺大錢，不過只是又一個虛妄計畫罷了。在階級上畫一條線，在地平處畫一條線。在線之上，擁有陽光、草坪，隔絕雨水、噪音的那一群人，是不用計畫的一群人。這群有錢人家，可以優雅的享受臨時舉辦的派對，不用任何事先的準備與規劃，可以好整以暇等待「驚喜」出現。在線之下，自顧不暇的這群人，討厭「驚喜」到來，因為「驚喜」總教人驚慌，令人無從準備。在這層刻畫上，電影中富有的那一群，不用計畫、不用時時擔憂的人，被形塑的十分單純善良，總樂於相信眼前所見，不只輕易信任他人，也輕易批判他人（看到內褲就聯想到毒品，真是想像力豐富）。根本原因在於，這群擅於相信的人，平時真的就活在如熨斗燙平的表象世界了，他們不會看到、發現到，在美好的表象下，階級是如何被建立在犧牲的體系之上，這是電影對這群人的最大反諷了。
