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競爭、侵蝕、瓦解？微軟耐人尋味的下一步／Jean-Louis Gassée
微軟現任執行長Satya Nadella在接下這個位子時，曾經矢言讓微軟重振往日雄風，而他確實也開始兌現這個承諾。但最近微軟卻開始走「高風險」路線，採用了過去沒有搭配過的ARM處理器與Android作業系統；這會是怎麼回事？
上週（2019年10月2日），微軟發表了一系列的新產品，但他們對於產品的說明確有點令人摸不著頭腦。該公司的新聞發佈網頁上指出，有部分產品已經上市、有些將在不久後問世、有些則是比較模糊的「請期待2020年聖誕節」。
Surface Pro X
其實，ARM版Windows過去傳說已久，只是這次藉著Surface Pro X重新浮上檯面。Surface Pro X是一部更薄、更輕、透過4G LTE隨時連線上網，而且電池供電時間可長達13小時的Windows筆電。
不過這些優點仍然有個無可避免的代價：就是目前給x86處理器用的軟體統統不能用。
Surface Pro X並不是現有產品的改良版，而是Surface Pro 7的ARM處理器衍生款式；它使用的主機板不同，處理器則是以ARM架構為基礎的SQ1，作業系統和app都需要轉譯成ARM格式。
當然，微軟會自己為這個組合提供Office之類的必要基本軟體，但如果要讓Windows世界中為數眾多的x86格式軟體大量移植過來，恐怕就得花些力氣了。
重點是，微軟已經正式分支出這個產品線，所以它本身和軟體開發夥伴們就必須開始研發、維護、並且處理這些不同處理器之間的相容問題。
微軟必定會提供一些工具，讓這類作業變得比較輕鬆，但在真實世界之中，處理這種「平行宇宙」問題的難度，絕對不會像行銷人員講的那麼輕描淡寫。
那麼，微軟又為什麼要為作為旗艦產品的Surface，硬生生又分支出ARM版呢？這樣的決策可以為該公司帶來可觀的短期利益嗎？或者這只是「防患未然」，不讓Apple或Google在未來的「PC替代產品」市場獨佔鰲頭？
對了，還有「Duo」和「Neo」兩個系列的產品。
Surface Duo
讓我們先從Surface Duo系列看起。這款產品採用兩個以堅固鉸鍊機構連結的螢幕，而不是脆弱的「可折疊單螢幕」；它配備同樣是ARM架構的高通「驍龍」（Qualcomm Snapdragon）處理器、以及Android作業系統，可以選配觸控筆、還可以打電話：
預定2020年底才會問世的Duo，目前有些詳細技術資訊還沒有公開；但從外觀上看來，它比較像常見的Moleskine小筆記本，而比較不像手機。至於許多手機用戶會關心的相機配備，外界也還不太清楚。
在app方面，Duo會執行一些「為Android系統最佳化」的Windows軟體（又是另外一個分支）。至於現有的Android軟體，又要經過怎麼樣的改寫，才能用在Duo的雙螢幕上呢（又是另外一個分支）？
除了技術上的複雜度之外，Google是否會在這個版本的Android上認證Google行動服務，都是值得注意的有趣狀況；但筆者認為，這方面問題應該不大。
Surface Neo
接下來讓我們來看Surface Neo；這也是一款鉸鍊連結雙螢幕的設計，兩個螢幕都是9吋大小。除了可以將其中一個螢幕變成觸控鍵盤之外，Neo還可以搭配磁性連結的實體鍵盤和觸控筆，使用彈性比只有鍵盤搭配Touch bar的MacBook Pro更高：
Neo所使用的處理器，是特別為這個設計所打造的Intel晶片，以搭配特殊的雙螢幕版Windows 10X、以及經過改寫的應用軟體；對微軟和開發者來說，毫無懸念的，又是一個分支。
很多很多的分支
所以還是老問題：為什麼微軟要冒著相容問題爆發的危險，同時大費周章弄出一堆新的分支？
在這邊，我們先岔回一開始時的題目，看看Satya Nadella在接任微軟執行長之後，達成了哪些豐功偉績。
首先，最主要的是將微軟的軟體和服務「雲端化」，讓這些工具獲得多人協作、儲存空間管理、以及長期付費使用的功能；這個動作使得微軟市值飆升，突破1千億美元大關（目前是1.02千億），而且看起來仍在穩健營運之中。
那麼，Nadella對於未來還有什麼我們不知道的錦囊妙計，可以解釋現在弄出一大堆分支的大膽嘗試？
如果微軟現在的雲端化方針已經穩定、而且確實獲利，為什麼又要把它複雜化？
然而，即使在最近一次的Wired雜誌訪談中，Nadella仍然沒有對這一點提出明顯的解釋（引文經作者刪修）：
對（微軟）來說，作業系統已經不是最重要的層次……。目前對我們最重要的是app的形式與使用體驗。要為Duo與Neo寫app，重點不僅是「寫Windows app」或「寫Android app」，而是符合微軟建構的環境生態（編按：原文為「Microsoft graph」，後面會有討論）。
光是第一句話，就有點模稜兩可、令人摸不著頭腦了。從過去到現在，我們一直都可以說Office和相關軟體還是微軟最重要的層次，原本就不是作業系統；因為微軟從賣Office賺到的錢，原本就比賣Windows授權多。
從這個角度來看，雖說在PC上沒有Windows就沒有Office，但前者扮演的主要是推手的角色，而不是直接的貢獻者。
如果再看看前面提到的各種高風險分支，又有哪些可能對微軟未來的營收和聲望帶來影響？是作業系統，還是轉移到這些新產品型態的過程？而且，如果微軟真的要大幅轉移到ARM處理器與Android的組合，未來跟Google之間勢必有一番交道要打。
「Microsoft graph」？
最後，「Microsoft graph」到底是什麼意思？
Nadella指的或許是「由微軟產品與服務組成的生態系」，包括雲端app、儲存空間、協作服務、工作團隊、以及旗下的LinkedIn等網站，而這也是現今微軟價值鏈的基礎。
Nadella話中的「Graph」，或許來自Facebook老闆Zuckerberg的說法；但Facebook的「graph」在過去幾年以來，卻因為發生了一堆問題、再加上對政治亂象的推波助瀾，並不算太受歡迎，那麼微軟又何必東施效顰？
你可以想像Apple執行長Tim Cook得意洋洋的用「Apple graph」，來形容他們如何建構自家的生態系嗎？
微軟近年來的進步和努力是有目共睹的，但不需要去模仿Facebook的用語和手段。
2020年之後的道路
最後一個問題：在Nadella的眼中，微軟在2020年之後的道路將通往何處？Google會成為它「硬體＋雲端」商業模式最大的競爭對手嗎？
微軟過去曾經大量使用一種稱為「擁抱、拓展、然後消滅」的戰術來打擊對手，之後它會再故技重施，用同樣的方法來瓦解Google嗎？
（擁抱、拓展、然後消滅）是美國司法部在微軟公司內部發現的一句片語，表述了微軟使用的一種市場戰略，即：首先接納廣泛使用的技術標準，將產品推入市場，然後在產品中加入自己的專利擴充，最終用這些非標準的專利擴充使競爭對手處於不利地位之中。
──Wikipedia
讓我們繼續看下去。
（編譯／傅瑞德）
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