人們以為你看顯微鏡時，」——他指他剛使用過的顯微鏡——「就會立刻知道答案。他們根本不知道我們經常處在不敢肯定的情況中。
疫情發生至今兩個多月，幾乎全天全時不間斷報導下，不分老少，民眾對許多醫學名詞早已可以朗朗上口，其中每天至少會聽到數十次的，應該就是「疑似病例」與「確診病例」了!
平常在醫院裡，要做出「確診」的最終診斷，其實是不容易的，不過對於現在這個新出現在人類社會的新興急性傳染病，這倒不難，而且毫無疑義，因為只要在你體內發現這種病毒蹤跡，大概寫下你「確定」得到此種疾病，是沒問題的。
為什麼說平常在醫院，要下「最終診斷」，也就是「確診」，是不太可能的，這種「習慣」，來自於科學精神裡的「謙虛」。科學是一則很冗長的故事，科學的進展來自於點點滴滴地發現與驗證，只有在很多不同的國家，不同研究單位，不同設計方法，所有的研究都指向同一個結果時，才可以暫且相信那個結論，所謂暫且的原因是，在科學研究上，是沒有真理的，所有的結論都應該只是暫時的，也就是我們必須保持謙虛的態度，承認這個結論也許就只是到目前為止最接近真相的，
西醫的疾病診斷書寫慣例同樣保有這種謙虛，診斷病名前我們通常會寫R/O，也就是Rule out的縮寫，意思是「排除」，排除這種病，也就是目前找到最後尚未排除的可能性。
注意喔，病歷上我們下的診斷病名，並不是「確定的」，而只是找到目前為止，還沒辦法排除是它的可能性。
那麼難道我們永遠必須在不確定中治療嗎?沒錯，除非是死亡後，病理解剖看完所有器官與病變，這時才能勉強給出一個「最終診斷」。
我在民國六十九年進大學，剛開學有很多空閒時間，看到一本小說，書名就是「最後的診斷」，講的是醫院的故事，書中年輕有為的外科部主任，看不慣年老不長進的病理部主任，最後在病理部主任犯下錯誤時被他趕走，在退休前，病理主任語重心長的告訴外科部主任:
「時間一天天、一年年溜得很快，當你忙著這些瑣碎的事時，根本沒時間去接受、吸收一些新的理論和方法，有時候你也會沒有時間做研究和查證，而且你又忙了一天，晚上會累得不成人型，連看書的時間都沒有，然後突然有一天，你發現你已經過時了，要改善也來不及了——」裴喬夫的聲音顫抖著充滿了感情，他拍著柯大衛的肩膀:「聽我這個老頭子的話，不要落到隊伍後頭。別再步我的後!這等於把自己關在櫥櫃裡!離電話和檔案遠遠的，多看書自修，跟著時代走，這樣別人才不致於說你『完了!』說你『活在昨天裡!』這是我的經驗。」
當年我摘錄了這段話，慎重地寫在筆記本扉頁。隔年大二時，又看了一本醫學小說「死亡會議」，這本書名也是醫院內部醫生對「病例討論會」的俗稱，這個會議是專為討論病人死因、判定醫生責任、以資未來診斷借鏡，避免重蹈覆轍而召開的「死因審查會」。
通常每個死亡病例都要討論，探討那些是可預防的——如果可以的話，為什麼沒有做到。那是一種再教育和管制醫療品質的方法。
其實人體不是機器，每個人都有獨特的體質與反應，症狀與病程的進展永遠在不確定中，「最後的診斷」書中有一段話描述得很好:
他們只在電視和電影上看到病理科大夫!他就是穿著白色外套的人，他走到顯微鏡前看了一下，然後說「良性」和「惡性」——僅此而已!人們以為你看顯微鏡時，」——他指他剛使用過的顯微鏡——「就會立刻知道答案。他們根本不知道我們經常處在不敢肯定的情況中。」
這兩本民國六十九年跟七十年出版的書，我最近又找出來，重新看一遍，雖然在科技突飛猛進下，現今醫療體系與技術已非四十年前可以比擬，但是人性是始終不變的。
最後再抄錄「最後的診斷」書中的一段話，或許也可以當這次疫情的省思:
有人說疾病是自然界的平衡力量，但是有許多疾病並非自然因素引起的，而是人類的環境，以及人類自己造成的情況；不夠完善的衛生設備，以及保健工作的缺乏、貧民窟、空氣汙染所引起的。這些並不是自然因素，它們全是人類創造出來的。
