一個不久前才快快樂樂結婚的年輕女士，在新婚燕爾期間，就讓丈夫產生很大的困擾。因為有一天早上，當丈夫醒來時，發現身邊的妻子四肢僵直、嘴巴張開、舌頭外吐。
他嚇了一大跳，還以為她死了，但摸摸她的身體，卻還是溫的，於是他猛力搖幌妻子，好一會兒，她才如從大夢中醒轉過來般，恢復神智，而剛剛的恐怖症狀也一下子消失得無影無蹤。
這種情形不只發生一次。對此一「挺屍現象」，丈夫由驚愕而好奇，忍不住追問她。在丈夫的追問下，她才支吾地說從少女時代起，就偶而會在早上出現這種現象（當然，是家人發現而告訴她的），有時在白天清醒的時刻也會如此，但情況較不嚴重。如今竟然被丈夫看到了這種恐怖的醜態，她也無法隱瞞，但她完全不知道自己為什麼會有這種怪毛病。
丈夫憐惜地看著這位既親密又陌生的新婚妻子，在責任感或者說好奇心的驅使下，他帶妻子去找佛洛伊德醫師，尋求治療。
佛洛伊德認為這位新娘子的症狀可能跟心理因素有關。但在用催眠術將她催眠後，卻無法獲得相關資料。於是他改用另一種集中注意力的方法，要病人閉上眼睛，告訴她當他將手按在她的額頭上時，她將「看」到造成今日這種症狀的童年相關經驗（其實上這也是一種催眠暗示）。
病人顯得相當安靜而合作，當佛洛伊德將手按住她的額頭時，病人即進入一種恍惚迷離的狀態中，她說她又看到童年時代所居住的家屋、她的臥室、臥室裡所擺的床鋪、她的祖母、還有她很喜歡的一位女家庭教師……然後是發生在這些房間及這些人間的事情，最後女家庭教師離開了她們的家，因為她要回去結婚。
但這些回憶仍只是片段的、看似無關緊要的瑣事，佛洛伊德還是無法從中找出與她目前症狀直接相關的經歷。
正當佛洛伊德覺得山窮水盡時，天無絕人之路，他福至心靈地向一位同事A醫師提起這個病人，結果無巧不成書，A醫師剛好是病人父母以前的家庭醫師，他給了佛洛伊德一份相當重要的資料：