一個身強力壯而且滿懷雄心壯志的有為青年T君，以優異的成績進入夢寐以求的西點軍校，但最後卻又因一種離奇的症狀而不得不中途退學。
軍校講究的是磨煉，在西點軍校初期的訓練中，新生在身心兩方面均需承受相當大的壓力與考驗，而榮譽則被視為第二生命。T君入學不久，即膺選為足球隊隊員，這是一種無上的榮譽，但不幸的是，在一次足球練習賽中，他因動作過猛而致肩膀脫臼，必須住院動手術。
開刀後復原的情況良好，經過徹底的身體檢查後，他又回到校園。但在返校後，他的地位卻發生了明顯的變化。他失去了作為一名足球隊隊員的榮譽與特權，成了名副其實的菜鳥、大頭兵。
結果不到兩個禮拜，他在出操時，又因急性眩暈及短暫的意識喪失而住院。但住院後的身體檢查卻找不出他有什麼生理上的異常。住院後不久，他又出現了立行不能（astasia abasia）的症狀，在站著的時候，軀幹抽搐，如喝醉酒般手舞足蹈不成步履，連站都站不穩，更不用說行走了；不過在坐著或躺臥時，其肌肉的協調及緊張度卻又都恢復正常。
隨著住院時間的拉長，他的症狀不僅未見好轉，而且慢慢惡化。當偶爾出現某些改善的跡象時，醫師若向他提出「現在好一點了，可以回學校了」的建議，他的症狀馬上又嚴重起來。
