每一種文化都有一些具代表性的「型男」和「型女」，《金瓶梅》裡的潘金蓮就是中國文化裡的一個重要「型女」，她代表的是「淫婦」這種特殊類型的女人。潘金蓮的特徵：容貌冶艷、舉止輕佻、天生淫蕩、欲求不滿、主動勾搭男人、一再地通姦、謀殺親夫、吸乾男人等等，都成了「中國淫婦」的寫照；即使在今天，「某某活像個潘金蓮」依然是我們在評比人物時的一個常用語，而大家對其「含意」也都能了然於心，潘金蓮可以說就是中國人集體潛意識裡「淫婦原型」的顯影。
照現代的說法，「淫婦」其實就是「性活躍而又喜歡搞婚外情的女人」。類似的男人很多，卻似乎沒有被冠上什麼難聽的貶語，但在中國，「淫婦」一詞不只充滿貶義，當事者最後更會受到嚴厲的懲罰，就像潘金蓮在風光快活一陣後，報應及身，被武松開膛剖肚，不只死得很難看，還留下千古罵名。潘金蓮為什麼會成為淫婦（或者說一個女人為什麼喜歡搞婚外情）？顯然不是「欲求不滿」這個簡單原因可以解釋的，專研人類深層心理的精神分析在這方面為我們提供了某些深奧而有趣的解釋：
精神分析大師佛洛伊德認為，人類心靈中的三個「我」恆常處於衝突狀態，當一個人（不管男女）的「原我」（本能慾望）過於旺盛，「超我」（道德意識）相對薄弱，而「自我」（調適能力）又頗為精明時，就比較容易發生婚外情（這裡不考慮環境因素）。潘金蓮顯然就是這樣的一個女人，但照佛洛伊的觀點，潘金蓮之所以成為淫婦，女人之所以喜歡搞婚外情，比男人多了一個更曖昧的原因──滿足「被羞辱、被虐待」的渴望。
如果讓佛洛伊德讀《金瓶梅》，那麼他在看到武松殺嫂祭兄一節的詩云：
堪悼金蓮誠可憐，衣裳脫去跪靈前；
誰知武二持刀殺，只道西門綁腿玩。
他的眼睛想必會為之一亮，因為行將就戮的潘金蓮居然誤以為武松是要跟她玩性遊戲──而且還是「被虐」的性遊戲：在〈潘金蓮醉鬧葡萄架〉那一回裡，西門慶用潘金蓮的裹腳布把她的兩隻腳綁在葡萄架上，恣意戲耍，可說是兩人最酣暢淋漓的一次性演出。看了這些情節，佛洛伊德很可能因此說：「由此可知，潘金蓮的情欲在本質上是被虐的，她的紅杏出牆、一再通姦、最後被開膛剖肚，真正要滿足的並非情慾，而是被羞辱、被虐待的渴望」。
其實，這也是佛洛伊德及精神分析學派對女性性本質的基本觀點。從生物學來看，性交是女性在接受男性性器的穿刺，受精是女性的卵子被男性的精子刺破（受
