在武漢肺炎疫情之前,由於美中貿易戰等問題,美國科技界已經開始重新檢討對海外工廠的依賴。在這個前提下,台積電最近宣布投資120億美元在美國設立半導體廠,時機可以說正是時候;同時,或許Apple會將iPhone移回美國生產。可能嗎?
上個月(2020年五月),來自台灣的台積電(
TSMC)宣布即將投資120億美元,在美國亞利桑那州建立一座新的半導體廠;這個投資案不僅可能成為全世界最大的半導體廠、也預期對全球經濟和地緣政治帶來顯著影響,因此相當受到矚目。
此外,如果這座工廠建成,也將成為未來Apple所使用的Ax系列處理器主要產地。
在進一步討論它對資訊產業帶來的影響之前,讓我們先來定義一下名詞。
晶片設計公司與半導體製造廠
舉例來說,過去各自獨立的
中央處理器(CPU)和
繪圖處理器(GPU)得以整合,就是拜新的晶片設計之賜。
因此,晶片設計廠商現在不需要擁有自己的半導體廠,只要將透過EDA做出來的設計交給後者製造出來就行了。包括Apple在內的許多廠商,都只設計、但不製造晶片,也就是所謂的「
無廠半導體公司」(fabless semiconductor makers)。
TSM之所以能保持領先,是因為他們有能力將每一代產品的構成元素越做越小;舉例來說,他們目前已經能將晶片中的線路尺寸縮小到7nm(奈米),而且很快就會繼續下修到5nm。