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兒童時期的社交隔離會破壞特定的大腦迴路

雖然世界因社群平台變的更加緊密，然而年輕人卻感到越發的孤獨。許多研究發現孤獨感嚴重威脅心理健康，特別是兒童時期的社交隔離會損害成年後的大腦及行為功能，然而我們對其潛在的神經機轉仍所知甚少。

最近，研究人員發現了關鍵的腦區——位於前額葉皮質中特定腦細胞的亞群——它們是調節社交活動的關鍵，在成年之後的社交活動扮演關鍵的角色，且面對青少年時期的社交隔離，顯得特別脆弱。

好消息是，在雄性老鼠身上的研究發現，這樣的損傷是可以被治療的。在斷奶兩周後遭受社交隔離的老鼠，在他們成年後接受社交刺激時，關鍵的腦區無法被刺激而活躍(而我們從前面的文章得知，這個腦區在成年後的社交行為扮演重要的角色)。而在研究人員使用光遺傳學(Optogenetics) 及化學遺傳學(Chemogenetics)的技術刺激該腦區之後，能有效增加這些老鼠的社交互動。

有鑑於社交功能的缺陷是許多神經發展及精神疾病(如自閉症及思覺失調症)的共同特徵，因此辨識、治療社交缺陷有關的腦區，可能有助於改善這些個案的症狀。研究人員建議，針對兒時遭受社交隔離的個案，我們可以試著使用穿顱磁刺激( transcranial magnetic stimulation, TMS )或/以及跨顱直流電刺激(Transcranial direct current stimulation , tDCS)等技術幫助他們。