全世界有14-30%的兒童和青少年，其學習困難嚴重到需要額外的協助，這些困難通常與認知以及/或行為問題有關。在某些情況下，這些在學校掙扎著生存的孩子會被賦予特定的診斷，像是閱讀、計算困難、發展性語言障礙，或是其他廣泛性發展障礙如過動症(ADHD)、動作協調障礙或自閉症譜系中的障礙。
科學家不斷嘗試搜尋導致這些障礙的腦區，而研究大多牽涉到無數個腦區，例如ADHD被發現與前扣帶迴、尾狀核、蒼白球、紋狀體、小腦、前額葉皮質、運動前皮質及大部分的頂葉有關。
其中一種可能的解釋是每個診斷間的差異實在太大，以至於每個診斷都涉及不同腦區的組合，而這些組合就構成了更多的多樣性。然而劍橋大學的一個研究團隊卻提出了一個舉有挑釁意味的可能：實際上，沒有一個特定的腦區會引起上述這些障礙。為了驗證他們的假說，團隊使用磁振造影(MRI)觀察了479名兒童的大腦，其中337名患有與認知學習有關的認知問題，其他142名是沒有上述問題的對照組。研究發現，沒有特定腦區的差異能夠預測孩子們的診斷，例如並沒有某種腦區的特徵能預測ADHD的診斷，更令人驚訝的是，不同的腦區甚至無法預測特定的認知障礙，例如被診斷為語言障礙、記憶困難(memory difficultiec)的孩子，他們大腦語言區的發展並沒有缺陷。
相反的，他們發現孩子的腦區間被樞紐(hubs)組織圍繞，像是一組高效的交通系統或網路系統。研究發現，這套運輸系統運作良好的孩子不是沒有認知困難，就是患有非常特定的認知障礙(像是聽損)，相反的，運輸系統連接不暢(poor)的孩子，則有廣泛而嚴重的認知問題。
數十年來，科學家們一直在爭論某些特定腦區是否能預測特定的學習障礙，但這個研究發現事實上應觀察的是腦區們如何互相連接，尤其是通過樞紐(via huba)的連接更為重要，研究者認為，這些樞紐在腦區互相分享訊息的過程中扮演關鍵的角色。
這個發現也可以解釋為什麼藥物治療尚未被證實對發展障礙有效，包括用於治療ADHD的利他能似乎可以減輕兒童過動的狀況，但無法消除認知障礙或提高學業表現，藥物似乎對「樞紐」的影響不大。
研究者表示，在幫助這些孩童時，應該盡量減少標籤的影響：「確診對家庭來說仍是重要的，它可以使孩子的困難得到專業的認可，並獲得專家的支持。但就具體的處遇方式而言(如學校老師對孩子的處遇)，這可能會分散處遇者的注意力。人們可以藉此檢視如何為這些孩子提供支持，例如針對語言能力進行加強，還是使用一些能幫助整個班級的處遇，像是減少學習過程中對工作記憶的需求。」
參考資料
