第15擊　懷疑笛卡爾，相信哥倫布

　偉大的哲學家和數學家笛卡爾有一天讀到一則歷史故事：希臘的阿基米德利用太陽光燒燬入侵的羅馬戰艦。雖然語焉不詳，但卻頗有創意。具有懷疑與實驗精神的笛卡爾，立刻拿起筆來，計算出要讓太陽光對焦，產生能燒燬戰艦的熱能量，必須要有一個直徑非常大的凹面鏡才辦得到。但依希臘當時的技術水平來看，這根本是不可能的事。笛卡爾於是下結論說：「這個故事只是用來唬不懂數學和物理的人的神話罷了。」

　如果你也懂得一點數學和物理，你覺得笛卡爾說得有沒有道理？那可能要先看你相不相信歷史故事，還有希臘人或者阿基米德的創意。五十年後，另一位法國科學家也看到了這則歷史故事和笛卡爾對它的評論，也許是想和笛卡爾別苗頭，既然笛卡爾說他不相信，那他就必須相信那是真的，於是他也開始認真地思考和做起實驗來。