看到標題是否覺得這個世界又顛覆了? 很多糖果甜食都是以前"藥"的衍生，比如之前提及的牛軋糖、杏仁糕和甘草糖，因為含有杏仁和蜂蜜，成為古時候可隨身攜帶的滋補品，這次我們再來看看外表如此幼齒可愛的棉花糖Marshmallow，如何從貴族的喉糖，變成平易近人的糖果小公主。
Marshmallow原本是一種草本植物-Althaea officinalis的俗名，指生長在Marsh(沼澤)的Mallow(錦葵)，也就是藥蜀葵，從西元前2000年開始，埃及人便懂得萃取根部汁液混合蜂蜜和核果食用，是歷史最悠久的甜食之一，並可以用來止咳，外型並非今時所見的柔軟綿密，只限於貴族與祭祀時食用，一般老百姓是不能品嚐的。
約莫19世紀中，棉花糖傳到了法國人手中，廚藝高超的法國人以此加上打發蛋白和糖，改良成法式棉花糖(Pâte de Guimauve)，依舊拿來輔佐治療肺疾和止咳，但同時也能當作昇級版甜點。由於當時主要成分是藥蜀葵汁液、打發蛋白和糖，且需要放置兩天才能乾燥完全，手工繁複製作耗時，所以仍然只在貴族名流間流傳，雖然19世紀中後期開始有越來越多的小型甜點店投入製作這美味甜點的行列，但因為製程很費心，講究細節，所以遲遲沒有大公司投入量產。
一直到了1899年玉米澱粉型製糖模具(Starch mogul)誕生，接著20世紀中期糖果擠壓塑形機也發明，讓棉花糖的製程簡化，而開始有工廠投入大量生產，量產的棉花糖用吉利丁完全取代藥蜀葵這個成分，成本下降，工期變短，因此成了非常便宜又隨手可得的糖果之一，1955年全盛時期，光是美國就有35間棉花糖量產公司。
為什麼會烤棉花糖呢?
烤棉花糖這個活動就跟我們中秋節烤肉一樣，是19世紀末美國商人們想出來的時事梗，說夏日露營烤肉就是該一起烤棉花糖，三五好友結伴或家庭聚會時，找幾根樹枝，生火烤棉花糖，就是走在時代的尖端，尤其19世紀末的棉花糖還是手工，含有打發蛋白和藥蜀葵，而非只有吉利丁跟糖，所以烤過後口感和現在的棉花糖是不一樣的，也因為當時棉花糖不是便宜糖果，所以這算是中產階級之間流行的娛樂，在1892年時還有許多地方報紙報導這個流行趨勢，可見當時風行程度。
一直到20世紀棉花糖量產後，這個娛樂更加普及，除此之外，原本棉花糖是大人的甜點，因為量產後成了幾分美元就有一大包的糖果，消費族群逐漸轉移為小朋友的最愛。
根據統計，美國是棉花糖最大消費市場，每年消費將近九千萬磅(約四千萬公斤)的棉花糖，因為萬聖節加上聖誕節，每年十月到十二月是銷售旺季，而夏季所售出的棉花糖，預估超過半數都成了烤棉花糖，可見這百年流行娛樂魅力依舊不減。
除了上述，還有一些有趣的棉花糖比賽，例如目前一分鐘可以吃下最多棉花糖的紀錄保持者為Anthony Falzon，每分鐘25顆棉花糖。嘴巴裝下最多棉花糖的紀錄保持者為美國的Ashrita Furman和澳洲的Homagni Baptista，一口塞下47顆棉花糖。
最後，你知道嗎？這個世界上有一群害怕棉花糖的人，這一類狀稱為Althaiophobia(害怕棉花糖症)，因為軟綿的口感讓他們覺得很噁心，可是一口都碰不得的唷~
參考資料
- Marshmallows, Candy USA.com
- This is how marshmallows are really made
- Interesting facts about marshmallows
- 'Morsels for the gods': The delicious history of roasting marshmallows
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