擒侞格邪塔的勇者－２

。。。・・

　　「哈嘉！」鈴菈姊姊高亢如詠歌的嗓音，彷彿從遙遠山丘飄來，哈嘉則像坐在窗邊，透過波浪擺舞的薄紗窗簾看著她身影。

　　哈嘉眨眨眼，難以呼吸、調整她拖走沈重魔素巨團的步伐。鈴菈姊姊從緩丘的最高處跑下，對哈嘉滿身的血液與濃厚汗水味不知所措，又跑回去，把石磚房後方曬著的床單抱在雙手裡，小跑步、裹起哈嘉。

　　「鈴菈姊姊，魔素會沾上床單，之後會很難洗。」

　　鈴菈敲了下哈嘉的頭，不管自己手沾上的血液，把哈嘉的臉抹淨。

　　「妳又跑去獵了誇張的魔物嗎！之前不是說好要穩穩賺錢嗎？哎妳，就算不賭博，這樣玩命狩獵，那就跟之前接刺殺任務的時候不是沒兩樣了！」

　　哈嘉抓住床單，用力抹掉頭髮、臉與脖子上的僵硬血塊，喃喃念咒召喚出水團濕潤床單緊貼肌膚的布料，也感到鈴菈姊姊將一桶涼水澆上頭。鈴菈一手拔起的短芒草葉抹過哈嘉的重磅軟皮長袖、長褲，鮮草香隨她的劇烈動作而輕輕飄起。

　　哈嘉不知為什麼，很想哭。想轉身走人。她簽下獵人契約，以人類的身分換取獵人那可以不斷浴血戰鬥、不斷採集、持續獵殺的身體，但在這種焦躁難安的時候仍然令她渾身不舒服，總使她想去散步。走個，二十里後，再回來。

　　鈴菈姊姊的溫柔使她想起過去那，如光玉紛飛的家，而這片鈴菈所住的荒原草丘，一點都不像她們之前住的鬧城市區。哈嘉知道自己這樣說，一定會引起鈴菈姊姊不滿——她是多麼喜愛這片丘陵的了無人煙與遼曠。

　　「又不是我想獵的。」哈嘉覺得自己這樣一說，又想哭了。臉頰上太多凝血，她都感覺不到淚滴的涼意。「是勇者的混帳法師，弄出一隻小龍。」

　　「龍！」鈴菈驚叫，差點放掉裝滿水的木桶。

　　「幼體龍種，連直接抽取生命力都做不到，比較難殺而已，不什麼危險。而且我們最後還是殺掉牠了⋯⋯」哈嘉想起自己只拿到一半龍肉，又氣得想哭。

　　她從懷中灌滿水的口袋中撈出一張清潔符，輕輕點上魔素，在手中燃起青色的淨化之炎，她抓住鈴菈猛然縮回的雙手，好好抹去魔物與龍的血塊，揉掉噴濺上鈴菈工作圍裙與黃色長裙的污漬。之後哈嘉隨便輸入一點魔素進團團燃燒的青火，讓火焰竄下長袖襯衫，清燃過乾淨內衣褲的汗垢與浸透斗篷、背心後滲入的血跡。

　　「慢慢賺錢要賺到什麼時候呢！？」

　　「在我們之中，哈嘉妳大概是活著的時間，可以算最多的吧？」鈴菈握起哈嘉的左手有些畏懼，瞥了下她右手上依然依稀焚燒的青火。

　　哈嘉正想講起自己的計劃，想和鈴菈姊姊解釋自己第一次消融龍種魔素的興奮與期待，但她在鈴菈的眼神中，看見了自己整天忙著工作而沒注意到的意義。

　　獵人並不是人。邪塔裡放棄人類身分的，不算少數。

　　哈嘉輕輕推開鈴菈：「我沒事了。」她說得很輕。哈嘉筆直走向鈴菈姊姊的石磚平房前，有個殘剩的營火堆。她坐上繞著營火的其中一塊大石，彈手，點火。

　　鈴菈抱起那團濕潤床單，看著哈嘉身影中的陰暗，隨小火火舌因風而擺、愈加拉長。

　　「我們可以，普通進房子裡休息。放鬆一下也沒關係的，哈嘉。我們也可以聊聊為什麼哭泣，妳可以和我說說勇者的夥伴，說說龍的事⋯⋯」

　　哈嘉打斷鈴菈姊姊：「鈴菈姊姊，我累了。這樣消化龍肉最有效率。」哈嘉調整石塊，將火堆更妥當地用尖銳石板圍起來時，注意到鈴菈姊姊有些寂寞地，將床單上的水滴甩掉，撇開臉，不讓哈嘉看見自己的神情。

　　哈嘉趕緊補充，露出笑臉：「我醒來之後我們也可以吃飯啊？」

　　「那就好啦！哈嘉妹妹妳要請客喔！我想想，該去吃些什麼好呢～老闆最近有進一三八海的魚鮮，嗯嗯可是魚可以搭配酸蜜酒嗎⋯⋯」鈴菈把床單扔進空水桶，幫哈嘉把一大簍木柴放到她腳邊。

　　哈嘉在心裡暗自嘆息，不過很快便搭起三根成棚的木柴。她輕聲說：「謝謝。」

　　哈嘉以為鈴菈已經到房子後的曬衣處，鈴菈姊姊卻從哈嘉身後抱住她。

　　「哈嘉，妳可以把這裡當作自己家的。偶爾也放輕鬆點吧，好嗎？」

　　「在闇影界裡和前輩討論也、也有打屁聊天啦。」哈嘉痛恨自己說出口的話語，帶著濃厚鼻音。

　　「哼。是嗎。」鈴菈調皮看了她一下，顯露出擔憂神情前，便轉頭回到家裡。

　　哈嘉讓手上刻印的黑暗擴散，她手臂上長袖裡的影子深化，延伸到身體的影子，延伸到那圍住小小營火的石塊後方，形成了鬆散、與風同變化的漆黑之圓，然後圍住營火、被哈嘉與鈴菈拿來當椅子的石塊，形成另一個圓。雙圓之下，影子緩緩各朝左右方圓轉延伸，分離暗影與光明的世界。

　　哈嘉允許體內魔素膨脹，使營火發旺、將固性燒入厚層如肥油的魔素，火舌捲成有意識的肢體，在一塊木柴旁點出火星，將木柴撈到燒著內圓裡。堆疊起來的濃厚魔素被擠在兩層圓陣間，而哈嘉試著讓那如渾水擾動的魔素流，順著火舞稀化，也在火焰的擺動之中慢慢使魔素燙上自己的皮膚——獵人身體的表層——使自己這副身體，染上龍那難以貫穿的防禦力介間質。

　　無數比她更巨大的陰影，在遙遠兩、三哩外的城鎮邊緣，緩緩移動。闇影界裡映入眼簾的，是飄動不定的灰與黑白形狀。

　　哈嘉隱約感覺到，鈴菈姊姊房子所佇立的山丘在闇影界裡，宛如一片呼吸微微起伏的凸波海浪，哈嘉周圍「地面」則因過度濃稠的魔素而下沉。

　　『哈嘉，我不記得第一一七層裡有智獸等級魔物呢。』

　　導師那如巨大尖筍般的漆黑魂影，彷彿根本不存在地飄在地面上，忽然朝哈嘉彎下腰。他那雙眼如水波上的日影般，炯炯如炬激烈明亮。哈嘉能感到他的魂影，不全然是魔素，還有很多⋯⋯其他的東西構成了「導師」這位存在。

　　哈嘉努力吸一口氣，身體動作感覺像操作在遠方的工具，但空氣流過鼻腔的微妙熟悉感，使她不必咬緊牙關，也能直視導師放低的視線。

　　『是那個自稱勇者的人的夥伴。好像用了必勝者命運之骰之類的道具。聽持有那東西的白癡說，他在邪塔外從來沒骰過龍蛋，可是在邪塔裡第一次用就中獎。』

　　『勇者。他很強吧？』哈嘉感到導師的戰意。

　　『嗯，算強吧？他的能力在戰術上很靈活，反應力很好，攻擊力強得誇張，他夥伴最後差點沒撐住，只有他一個人能戰鬥。』

　　『那哈嘉妳呢？你當時還有戰鬥能力嗎？』哈嘉感到導師注意力一轉，他那宛如從高山卷襲壓頂的冰冷氣息，拂過哈嘉魂影裡的內面與表面。她很想哭，但她也知道導師不喜歡自己表現出女性印象——或任何人類性別——有關的行為。

　　『只是用不了剪翼刀，我還有其他武器能用，戰場上也有很多魔素肉⋯⋯』

　　『哈嘉。』

　　哈嘉感覺自己頓時在暴風中心，自己辛苦累積起的濃厚、炙熱魔素都被劇烈風牆吸走。某方面而言，導師的存在比小龍的龍息，更加可怕。

　　『你的器在簽契約後，依舊如此狹小。塞更多龍肉也不會變得多強。看看妳的前輩阿爾普斯，他比你早兩年入行，沒你這麽深入附屬契約、這麼用功學習，但你看看他簽了肉塊不死之後⋯⋯』

　　『導師，恕我冒昧。』哈嘉感覺自己怕到雙眼快飆出淚水，還是鼓起勇氣表明：『如果不是我用自己的手殺神，復仇就沒有意義了。』

　　『這種鍛鍊肉體強度的龜速，即使有契約提供的戰術和工具、資源，你也上不了五百層。別在其他人面前講殺神啊，真是太丟人現眼了。』

　　導師意念一傳達，他的龐大魂影便筆直衝高入天，隱沒到了上層。哈嘉從來沒見過導師，但聽說上級獵人的真身只是個隨時能切換的介間質化體——她完全不曉得這種說法到底是什麼意思。

　　導師沒說錯。回想中，女武士死去、法師少年無力有任何行動，而那戴噁心花徽章的高傲召喚師也沒有任何魔寵作為主要戰力，她所必須做的，只有幹掉勇者。

　　哈嘉的懊悔與對自己的怒火，使她流淚，但沒不忘記努力消化巨塊魔素。如果沒辦法消化的魔素快溢出雙圓陣，她便把魔素凝結到衣服上，或者是背上那有哈嘉三分之一身高長、握柄與鋸齒刃相近折起的剪翼刀。

　　這種時候，哈嘉感覺自己被迫思考未來。沈靜的呼與吸之間似乎能放鬆，龍那濃聚的魔素漸漸與她的影子同步、黏結，成為她與裝備的一部份時，力量充滿皮膚與道具，哈嘉卻感覺自己什麼事都沒做。

　　邪塔的扭曲，仍會繼續在斜塔某處殘害生靈。使邪塔成為必要之物的邪神、創造邪塔的眾神，都繼續為所欲為。

　　殺神。神酒。毀邪塔。她忍受著如燒穿骨頭的滾燙魔素，不斷思考這些事。

　　不知過了多久，漲得高過房屋的濃密魔素減到哈嘉腿邊，闇影界中山丘的柔軟纖維因某個強烈魔素團，鼓出劇烈波動。哈嘉注意到來者是誰。

　　勇者的刺眼存在幾乎使哈嘉不悅。闇影界中，他是如此耀眼——什麼都沒做便如此強大。

　　哈嘉讓自己影子伸出細枝，鑽到身後平房裡查看鈴菈姊姊那溫暖靈魂⋯⋯她不在家。去上班⋯⋯現在時間是幾刻鐘呢？

　　他進不來的，哈嘉想著，就算戰力再高，他也沒辦法突破世界的基實之圓吧？

　　哈嘉能看到，他非常小心地將浸滿身體的魔素從指尖皮膚收吞入指骨，但也沒吸入軀幹裡，使圓陣因感應到他的魂而啟動防禦效果。他閃亮魔素的光芒收放幾次後，總算差不多抓到《夜獵淺眠之雙陣》的頻率，輕輕敲敲圓陣投出的透明障蔽。

　　勇者看她沒有反應，說了些東西。哈嘉感覺他那模糊光團的臉似乎閉上雙眼，唔唔嗯嗯說了沒法穿進闇影界的魔音。勇者再次張雙眼，他瘦長臉型的輪廓浮出的不斷切入、飄出闇影界的魂影。

　　勇者兩顆眼珠明亮如燭。

　　『天才真是討厭。』哈嘉用魂影說。

　　『這不算才能吧。只是名為勇者的職業補正罷了，就算我不想成功仍會成功。大家都因為我做得到一些事情，就誇我⋯⋯為什麼沒有人因我做的決定來看我呢？勇者的能力，也不是我想有就有——我覺得，這根本不值得任何稱讚。』

　　『我在獵人公會裡都沒看到妳。』

　　『我還在休息。』

　　勇者歪頭納悶地看著哈嘉，瞥一眼圓陣中心的熊然營火。他苦思困惑，皺起眉頭，最後聳了肩：『我們最近還想再幹一筆。』

　　『冒險者那邊的工作？』一一七層這裡沒多少活動可言，但是有不少冒險者吧？

　　勇者搖頭，哈嘉能看到他臉已經不再閃出闇影界——真討人厭。

　　『我個人是希望妳能和我們一起旅行。召喚師最近發現新情報，聽說有方法能跳樓層爬邪塔，而且獲得邪塔的認可過程也沒必要爬上頂端⋯⋯的樣子。』

　　『你應該知道她不喜歡我吧？』

　　『玫莉雅不喜歡任何獵人公會的人。不過，我很喜歡妳喔。』

　　『你是喜歡獵人的穿防攻擊力吧。』

　　『啊哈啦，被看穿了嗎？』勇者即使在闇影界裡也十分清晰的臉龐，笑得很輕浮。

　　哈嘉開始思索：有些獵人將身體煉化成，被重擊了眼珠也能將傷害分散至自身的全部存在，而天然強大如勇者的身體，會怎樣承受攻擊呢？

　　『我要月光酒。』

　　『差不多兩口份量對吧？沒問題。』

　　『然後我只要求，如果你們任務完成後要自爆，我不願意負任何責任。好聚好散。』

　　『沒問題。妳不想要佣金嗎？』

　　『你的召喚師不在這裡，所以我想她已經知道你有來找我，但不願意讓你感覺自己被她處處掌控。我不會為難她。這樣就好。月光酒不便宜，而且也不是有錢就能買到。』

　　『成交？』

　　哈嘉點頭：『不過我還得花些時間消化龍肉，近期沒辦法激烈活動。我很快就會找你們。』

　　『沒關係啦。我也想找位新前線，以免妳在完成這次任務後，還是沒喜歡上我們的冒險呢。』

　　等待魔素在身上形成新的魔法系統介間質後，應該要進行壓力基準測試。不過哈嘉已經知道，自己在身體煉化上沒有才能。這樣賺取的魔素，無法擴張她作為獵人的防禦力、戰鬥力或提升存在本身，所以從龍肉中裹到身上的魔素，用完後，就沒了。

　　勇者離開後，哈嘉將僅剩的魔素全部排出，埋進鈴菈石磚屋的魂影深處，將石磚與石磚之間的記憶黏密、拉近。她只要稍微讓視野扭曲轉回來，能看到自己模糊的片片記憶與魂影中央的介間質，扭曲了闇影界一小塊景色，與周圍的空間黏合。

　　哈嘉不需要用力思考，也知道那如純紅色、如烈火焚燒、如箭頭穿刺的介間質將自己固定於「復仇」。

　　她抖掉身上的灰塵，圓陣黑影消退後，營火逐漸熄滅。哈嘉在井邊裝滿水壺，把鈴菈廚房裡一大塊起司與麵包裝進背包布袋，收起遠征用的半臂長斗篷，單單只穿獵人那黑皮大衣與褐色布索甲、白襯衫與重磅黑長褲。哈嘉在脖子上塗了鈴菈放在梳妝台上的香髮油，將洗太多次而變深灰色的手帕綁遮住下半張臉。最後，她戴上大片帽簷的圓帽。

　　哈嘉魔素導引著手上刻印的黑影，巧妙裹住自己全身日光天空下的耀眼、反射處，使她成為一塊行走的黑人影。

　　她在樓頂上、街角小巷的陰影裡，或在深夜中，緊盯著勇者和勇者一夥。哈嘉每天小時只喝兩口水，每過幾小時便從布袋的麵包和起司切一小塊來止飢。她成了狩獵者，時刻研究獵物。

　　三天三夜。少年法師不眠不休，打坐，哈嘉能看出他正用好幾個常見的術式，將大氣魔素凝聚成物質、直接用呼吸或皮膚吸入魔素與養分，同時也練習細緻法術操作；召喚師在三人中最為活躍，四處做起買賣賺差價，購入好幾隻市場上已馴化魔獸；而勇者⋯⋯他的行蹤很是詭異。

　　這三天的時間當中，哈嘉躲在影子裡，將魔素卷過自己魂影的一部份，使她既在這世界，卻無法被常人察覺。腐蟑與石鼠爬過她身子，就像她並不存在；露水直接滑過哈嘉圓帽，夜雨輕打在她大衣立起的高領。她從屋頂上看勇者去拜訪妓院，有時候點了昂貴的午餐或深夜點心，或叫了酒，真的僅只「拜訪」。

　　勇者有時候則跑去冒險者公會鬼混，找人喝酒聊天，和酒館裡當服務生的鈴菈親密細語交談，和隊伍聯絡感情。回到旅社後，則是用高等淨化術減去法師的精神疲倦，來消耗自己那巨大而如湧泉般的魔素器官，也順便練習術式操作。

　　哈嘉完全看不出勇者一夥人想走哪條捷徑。那恐怕早已是既定事項。勇者、法師與召喚師三人都知道自己在隊上的角色，無需討論或開會——也就沒有任何哈嘉能趁需而入的空檔。

　　哈嘉當天傍晚，在暗巷裡脫下大衣與斗篷，把裝備綁成一團行李。她撿了根木棍，簡便挑起裝備。她斜背的寬皮帶上，依然背著剪翼鋸齒刀——崎嶇的大顆鋸齒刀刃鏽黃猩紅、如魔獸般扭曲又張牙舞爪，使周圍人群不敢靠近。

　　她回到家，便被鈴菈姊姊當頭痛斥。

　　鈴菈以為哈嘉離開城境，但問過街上朋友和有獵人公會人脈的酒女同事，就連來店裡吃晚餐的門衛，大家都說沒看到哈嘉。鈴菈想起獵人的名聲，擔心得不得了。

　　哈嘉在鈴菈姊姊不斷講話時，聞到正在燉著濃湯。石磚房裡爐火橘光輝映，暖起每個角落，空氣中的焦炭與青草味使哈嘉有點愁緒，眼角又不爭氣地泛起淚光。

　　「⋯⋯妳都已經做好承諾，怎麼可以就這樣子呢！」鈴菈慌忙把木凳和坐墊安排好位置，備了棉毯，好應付深夜的冷風，她看到哈嘉站在玄關邊，放下了裝備、將武器收進召戰戒裡，沒拿掛在屋頂上的乾淨碗匙。鈴菈在圍裙上擦了擦手，三步併作兩步，走過去，抱著哈嘉。

　　「太辛苦的話，勇者那傢伙看起來是個好人。妳和他們一起走，我會想念妳，但我也了解——妳有多渴望完成目標。」

　　哈嘉笑了出來。「鈴菈姊姊，妳不能再把對服務生給很友善的小費的每一人，都視為好人啦。」

　　鈴菈拉開哈嘉，雙手依然搭在她雙肩上，表情狐疑：「妳怎麼知道勇者多給我小費了？」

。。・・・