「一元復始，萬象更新」是我們耳熟能詳的新年賀詞。
但是你是否想過，為什麼「始」會是「女」字邊呢？
面對這個問題，首先當然有請文字學的神主牌：《說文解字》。許慎說：「始，女之初也。」這句話好像看得懂，但是女之初又是什麼呢？性本善？
始，請留意上面的小篆形體。
這時就要參考另一本古代辭典《爾雅》來幫忙了，《爾雅》：「女子同出，謂先生為姒，後生為娣。」意思就是說姐姐稱為「姒」，妹妹叫作「娣」。
姒，在金文中用為女姓「姒」，左右相反過來，是不是就跟上面的「始」的小篆很像呢？
「姒」跟「始」是同一個字嗎？
是的，我們現在看到的「台」字，在最初的時候是「以」的左邊：「㠯」。
甲骨文的「以」，象一個人提著東西的樣子。在甲骨文用引申為take某物前來的意思。今天我們用的「以」的意思，也往往是從「帶著某東西」、「用某東西」之類意思而來。
「以」這個字，本來是一個人拎著提包的樣子，人在「以」的右邊，提包「㠯」就是「以」的左邊。要怎麼簡單畫一個提包呢？很簡單，寫個阿拉伯數字「６」就行啦。這個「６」寫得草一點就變成「ㄙ」，後來古人在底下加上了「口」，成了「台」，剛好跟「臺」的異體撞在一起。
這個也是「以」，甲骨文中已經有去掉人形，只留下包包的樣子。
《說文解字》說：「台，說也。从口，㠯聲。」這個「說」是「悅」，也就是「不亦說乎」的那個「說」。「喜悅」與「怡然」意思相近，而「怡」的右邊就是「台」。簡而言之，「台」本來是唸「以」的，「怡」是為了表示喜悅，加了心字邊的結果。
秦朝竹簡上的「以」，這類竹簡上的文字多用秦代隸書寫成，是漢隸的初代版本。這時候已經有點像今天的「以」字了。
既然「台」是「以」的左半加上口，那麼「姒」跟「始」可以說是一個字的分化，只是加口不加口的區別而已。古人有時會給文字加一些沒用的裝飾部件，有些起了區別作用，有些沒什麼差別。如「同」，本來並沒有下面的口，像側面看一個「筒」的樣子。（今天的筒，正是竹＋同）
總而言之，先是有個「以」字，然後加個「女」字邊形成「姒」字。又因為「以」又省寫出另一個異體「台」，所以「姒」也跟著複製出一個異體「始」。而幸運的是，「始」有用途廣泛之便，最終取得了統治優勢。「姒」作為古姓，最終把路越走越窄，成為了個生僻字。
回到「一元復始」，學者猜測上古時期仍有母系社會的殘跡，商代甲骨文中「姒」意謂尊貴的婦女。如同「伯」是排行之首，也是尊貴的族長。簡單說就是，長兄為伯，長姐為姒；伯為領袖，姒為初始。
「姒」，在金文中寫成左「台」右「女」（古文字左右互換多半沒什麼區別），推測可能本來有長姐的意思，從首生者引申為開始、第一。儘管脫離了女性的意涵，「始」卻未將「女」去掉，這也就是今日為何「一元復始」的「始」要有個「女」字旁了。
雖然漢字有很多對女性有偏見的字，像是「姦」、「奸」等字，但也還是有少數意義較好的漢字，不要一竿子打翻一船字啊！
一年之始，女字當頭，小邦周要祝各位邦君，新年康樂，萬事大吉，多福繁釐！
參考資料：裘錫圭：〈說㚸（提綱）〉，《裘錫圭學術文集（甲骨文卷）》。
