多年前我在治療某位憂鬱症病人時，病人告訴我他長期的耳鳴在吃了我開的藥物後改善了。之前他在醫院檢查過，看過許多神經內科、耳鼻喉科醫師都看不好，吃藥沒有改善。
我查詢了一些文獻後，之後當有病人跟我提到耳鳴時，我會跟他說那你觀察看看，吃了我們的藥物後耳鳴有沒有改善？許多病人說有，但也有些病人說沒有。一些研究指出，美國大概有四千萬人有耳鳴症狀，其中有20%嚴重到影響工作或生活品質。耳鳴常讓人失眠、焦慮、無法專注。但耳鳴很難確定病因，也很難根治，無論是動手術或其他藥物治療成功率都不高，所以我們可以看到罹患耳鳴的病人常常四處求醫。
耳鳴需要看精神科嗎？首先，可能引起耳鳴的原因很多，最好先在其他科（耳鼻喉科、神經內科、內科、家醫科等等）看過，排除一些身體狀況。在其他科看過若成效有限，再考慮看精神科。有個研究是認為，沒有憂鬱、焦慮症狀的病人，若嘗試用「血清素藥物」（血清素回收抑制劑）治療耳鳴，統計上並沒有顯著差異。如果合併憂鬱、焦慮症狀的耳鳴病人，吃「血清素藥物」就可能可以改善耳鳴症狀。
有一些研究認為某些血清素藥物可以治療「沒有焦慮憂鬱症狀的耳鳴」，也有研究者認為血清素(serotonin)也的確可以在耳蝸(cochlea)等跟耳鳴有關的聽覺器官抑制聲音訊息的擴大。不過，也確確實實有極少數(rare)本來沒有耳鳴症狀的人，在服用「血清素藥物」後出現耳鳴副作用。所以，一般的臨床指引並不支持把血清素藥物當成耳鳴的第一線用藥。想看精神科的耳鳴病人，應該是要符合以下條件：
- 耳鳴症狀長期持續且明顯
- 耳鳴症狀無法靠其他非藥物方法改善
- 已經在其他科別治療過耳鳴但成效不彰
- 感覺自己有些長期壓力或焦慮、憂鬱症狀跟耳鳴有關
如果符合以上四點，然後你的耳鳴已經對生活、工作或唸書造成一些影響，那你可以考慮來看精神科。持續的耳鳴常會帶來或惡化焦慮、憂鬱症狀，然後焦慮、憂鬱又讓耳鳴更嚴重。所以，來看精神科，常會讓耳鳴症狀改善。
最後提醒的是：精神科的藥物治療若對耳鳴有效，也只是症狀治療。在嘗試精神科藥物前，你可以先試著改善睡眠、多運動、降低生活壓力、練習氣功或瑜伽，這些對於耳鳴也可能會有症狀治療的功效。
當然，精神科藥物也的確有可能改善你的睡眠、讓你心情變好有精神、讓大腦抗壓性增加，然後活動力增加可以去運動。再重述一次，「血清素藥物」恐怕無法直接治療耳鳴，但有時可以間接讓耳鳴症狀改善。所以，假如你的耳鳴已經慢性化、對一些治療方式沒有良好反應，就可以考慮來看看精神科醫師。
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參考文獻
- SSRI use by Tinnitus Patients: Interactions between Depression and Tinnitus Severity
- Antidepressant therapy in tinnitus
- Antidepressants for patients with tinnitus
- Effects of Selective Serotonin Reuptake Inhibitor on Treating Tinnitus in Patients Stratified for Presence of Depression or Anxiety
- Randomized Placebo-Controlled Trial of a Selective Serotonin Reuptake Inhibitor in the Treatment of Nondepressed Tinnitus Subjects
