W(什)T(麼)F(鬼)?! : 一趟不可思議的經濟學之旅

這是一本書名假設大家英文不好(?)而且很容易用書名在書目系統找不到書的一本書，要不是聽了podcast找來看，一樣可會被跳過的一本。不過內容確實滿有趣的，透過經濟學解釋過去的一些習俗、慣例，來說明以今非古的看法並不真切，很可能忽略了過去的這些行之有年的做法，存在一套運作邏輯。

WTF作為發語詞，就跟臺中人講「幹～真的假的」類似。遇到和經驗不相同的事物，特別是獵奇到不行的那種，質疑其真實性並且輕蔑的覺得白癡才會相信是一種極為素樸而本能的反應。但存在必有道理，也就是在某些條件下，那些看似不正常的行為選擇，並不特別愚蠢，僅只是前提不同而產生相異的選擇結果。

作者作為一個經濟學家，設定了一博物館導覽的背景，透過導覽和參觀者提問來引證說明現在看來並不理性的古時候做法，在經濟學上如何言之成理。但書中並沒有太多艱澀的理論演示，而是透過理性選擇理論來貫穿所有的現象。也就是當選則顯得經濟的時候，那就表示這些行為具有某個程度的理性，因此被多數人接受而產生作用。

中世紀除了神諭之外，還有許多現在看起來沙豬到不行的拍賣妻子的行為。然而深究他的制度，其實妻子也是在當時的社會環境下具有某個程度追求更好生活的選擇權，丈夫也不盡然是握著拍賣主的所有權利。理解上若不是把故事整個看完，會更覺得這什麼跟什麼，但透過一部分的史實統計和交錯的解說，雖然可能還是不認同那樣的社會現象，但應該會多少體認當時有這些舉措沒那麼奇怪。

這些例子確實看來光怪陸離，當司法制度不發達的時候，透過神諭等方式解決紛爭聽起來古老，也欠缺實證基礎。但這些神諭或者是迷信，之所以被當時的人所接受，並且產生極大的心理作用以致於影響實際的行為表現，背後的經濟邏輯就是這些神諭等方式透過機率計算以及部分人為操作，達到令人信以為真的效果。而這些夾帶著未知的神秘力量，利用了多數人數學不好也對機率論一無所知，運作了好幾個世紀。

審判各種有害作物的動物是整本書最獵奇的部分，煞有介事地還讓這些動物有律師更是瞎到爆。但中世紀的情境確實創造了一個以基督信仰為中心的系統，人們無從解決農業面對的病蟲害，抓一些無從辯駁的生物開刀似乎是一種解方，特別是把宗教審判納入，藉之鞏固教會權威，收取其實常常逃漏的十一稅來看，不得不讚嘆發明出這麼怪力亂神做法的人。特別是還透過拖延審判期間、掌握審判詮釋權等等的技巧，更進一步的控制無知的一般大眾，審判也就沒這麼荒謬了。

深入而同情的理解有助於整全的判斷。經濟學提醒我們人具有理性，雖然不完全理性，但這些判斷的經驗提醒我們驟下結論的危險，也讓歷史透過了經濟學的分析有了新的視角。而學者對於書的參考文獻是整個移到書的最後，除了簡單的註釋之外，書中出現的諸多註腳數字都在書後可以找到，並且詼諧的使用懷疑者限定來呈現。而書呆子專用則是關於機率的運算以及經濟學理論的說明，看來作者的確是為了普及化及提升閱讀經驗做了不少努力。

推薦給對中世紀的獵奇行為有興趣的朋友，透過理論的解析也許會有新的看見。也推薦給想要知道經濟學的基本理論可以如何活用的朋友，這本書以架構來看，確實創造了一個生動解釋的框架，來說明艱澀的內容。