壓垮羅馬帝國的條條大路 淺談劣幣所導致的通膨

在故事開始之前，先聊聊「銀幣」的誕生。五千年前，人類逐漸形成文明，經濟活動隨著文明成立而興起，被認為是最早的文明發源地－美索不達米亞，由於氣候乾旱缺水而無法栽種穀物，大多數的牧民需要藉由以物易物的方式自農民手中取得穀物。商人和統治者為了維持穩定的以物易物交易，創造了「兌換券」制度也就是「貨幣」，其中，貴金屬片「銀」兼具了不笨重及不易朽壞的優點，很快地成了製作兌換券的最佳素材，自此產生了支撐商業體系的「金屬貨幣」。

商人將不變質且易於攜帶的「銀」，作為物品交易的媒介道具，人們將生銀裝在袋子裡，並根據重量來進行交易，重量的基準單位被稱作「錫克爾」(約為8.3克)，因此也有將兌換券稱作錫克爾貨幣的說法。由於錫克爾貨幣在交易使用上相當方便，很快地被廣泛運用，由商人們的「信用」維持貨幣的價值發行貨幣，奠定了貨幣制度的基礎。直到「金本位制」成為經濟的中心之前，銀一直都是貨幣的主流素材。

大約在西元前七世紀，為於現今土耳其西部的利底亞出現了世界最早的硬幣，利底亞的國王克羅伊斯，透過刻印的方式確保硬幣的質和量，讓「信用」成為肉眼可見的實體。由國家掌權者發行硬幣，改變了過往由商人製造發行金屬貨幣的慣例，克羅伊斯國王也因此獲取了龐大的財富，有句形容大富翁的英文諺語「Rich As Croesus」正是取自於克羅伊斯國王之名。

國王以刻印的方式出借其「信用」，以擔保貨幣的價值，同時也讓硬幣成為了國王介入經濟的手段。此外，在國土疆界內強制規定作為流通使用的硬幣，就被稱為「通貨」。

羅馬帝國的通貨發行權也是由皇帝獨占，金錢的英文「Money」，辭源來自於羅馬神話中的女神「茱諾(Juno Moneta)」，羅馬帝國就是由Moneta的神殿負責鑄造硬幣的工作。

憑藉著強大的武力，羅馬征服了地中海沿岸一帶，建立起偉大的文明帝國，然而為了維持帝國的統治，羅馬帝國須要負擔龐大的軍事費用。為了支應統治帝國的龐大支出，羅馬帝國的主要財源來自於徵收境內交易的貨物稅，課徵交易金額的百分之一作為稅收。可即便羅馬帝國擁有大面積的國土以及興盛的商業活動，收入仍不足以應付龐大的支出，羅馬帝國鑄幣廠只能藉由不斷減少硬幣的貴金屬含量，才得以勉強維持財政。

「條條大路通羅馬」，所謂條條大路的道路建設，是羅馬帝國為了安置戰後失業的士兵以及戰俘所建立的救濟事業。道路的大舉興建也象徵著帝國龐大的軍事支出，即便是在羅馬帝國鼎盛的五賢帝時代，所耗的軍事費用也占整體財政支出的一半以上。因此需要大量鑄造銀幣來維持財政支出，然而隨著不斷減少的貴金屬含量，硬幣的銀含量傳說到羅馬帝國衰退時僅剩下5%，大大減損了通貨的價值，以近代的說法就是「通貨膨脹」。

羅馬帝國的衰落原因，至今仍有不少學者為其爭論。但從經濟活動上來看，毫無節制的濫發通貨，使銀幣的品質降低，劣幣於通貨市場中氾濫，讓西元三世紀的羅馬面臨了通貨膨脹的經濟災難，而通貨膨脹的災難所引發的後續暴動及外患，可以說是直接導致羅馬帝國由興盛走向衰退的主要原因。

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