最近「有毒」到會毆打伴侶的關係，吸引了許多社會關注。但，為什麼很清楚地出現暴力行為了，關係裡也充滿威脅與操縱，為什麼有些人還是離不開、不放棄？
美國頗有名氣的心理學博士兼大眾心理學作家George Simon，在他講心理操控的名著《披著羊皮的狼》裡有個段落寫「吃角子老虎症候群」(Slot Machine Syndrome)，查一下繁體中文網站似乎沒人寫過，那我就整理一下給付費讀者。
在惡性操縱的關係裡，受害者其實隨時都有想要離開的念頭。除了暴力威脅，以及拍照、錄音錄影、寫切結書恐嚇之外，高明的操控者會像賭場裡的吃角子老虎，雖然最後一定是賭場老闆獲利，但還是要偶爾吐一些好處出來，而且要讓受害者存著「我還是有可能中大獎、錢會滾滾而來」的想法。
賭場玩吃角子老虎的心態，就是當你投入越多、已經輸掉一筆錢，就越忍不住想要再拉一次手把，期待翻身的感覺。對比可能中的大獎（他真的從此不再外遇、不再動手、每天乖乖回家），相對投入的成本似乎不大（只是接納他，幫他煮飯、洗衣），而且只要有「投錢」似乎就有希望回收。
當然，善於操縱的人，一定會定時給予些微的好康，比如噓寒問暖、浪漫的性愛、吃飯旅遊、加上一些空頭支票，讓受害者覺得自己好像贏回了某些東西。這會讓受害者覺得自己並不是全然的犧牲，然後「大獎」還是有機會。
然後，當受害者「投資」越多，包括金錢、青春、名聲，就越難離開操縱者。因為，一轉身離開吃角子老虎，心理上就代表所有投入的錢都一去不復返，變成「沉沒成本」。離開操縱者，就好像離開你生命中很重要的一部份，正式承認你一無所獲。
這時，我們常會選擇欺騙自己：「如果再投一個硬幣，再拉一次桿子，說不定我就會中大獎！」來避免必須面對自己成為人生輸家的痛苦現實。
深陷有毒關係泥沼的人，跟深陷賭場走不出來的人，有時有些相似的地方，就是會因為一些小獎勵又興奮起來，然後想起一開始投入時「這個人怎麼這麼好」、「這個人怎麼這麼厲害」的感覺。而善於操縱的人，就是精準設定吃角子老虎掉錢機率與賠率的賭場老闆，不精明的賭徒要從賭場老闆身上賺大錢的機會趨近於零。
玩個兩三次吃角子老虎就趕快離開賭場，才是最明智的選擇。只可惜，多數人看不開，只會在意自己投進去的錢還沒回本，只會想著可能還有機會賺回來，於是就一次又一次地被人操縱，直到最後自己已經沒有利用價值才驚醒。
