今年白沙屯媽祖前往北港進香的時程，預計是5月20日凌晨02:15起駕，並在5月22日中午前抵達北港朝天宮。以前唯一勉強算參加過的大型進香活動，是2015年服替代役時，與同梯及單位人員搭先遊覽車至雲林，下車後再跟著大甲媽祖進香的北返人龍，從虎尾鎮北邊走到西螺的福興宮。
那是趟容易把長途進香想得太簡單的一日行，因為沿路都在吃喝，走的距離或許僅六、七公里左右，因為我不確定起點位置。
今年，因目前處於「時間自由」狀況，很早就打算參與今年的白沙屯媽祖進香，只不過，基於體力考量，及5月22日晚上有活動，我只打算走第一天，並在確定已無法負荷行走時離開進香行程，也許到當天下午左右。最後，一切過程跟我預想的接近，這是趟印象很深刻的旅途，卻也同時證明我太「高估」自己的腳力。
象徵著媽祖文化的白沙屯車站
因為怕人太多擠不上火車，前一天晚上七點多我就搭莒光號到白沙屯，可實際上乘客並不多，大概座位九分滿的程度而已。
整晚在整個白沙屯到處拍照及閒晃，只有自己一人實在沒勇氣像其他人一樣隨便找個空地或圍籬來補眠。直到午夜左右，躺在靠台灣海峽的波浪狀圍籬上，稍微瞇一下。最後，比原定02:15稍微早一些，白沙屯媽祖的轎子在近兩點時出發，後頭跟著一大群戴橘色帽子的「香燈腳」們。
起駕後台1線上的滿滿人潮
這趟不停步行的旅途，只算走路行程的話，是一路從凌晨兩點走到中午十二點，但若加上前晚七點起的閒晃，其實移動距離真得頗為驚人的。
從白沙屯出發到通霄後，進香人潮的距離就開始拉開，一來是轎子真的走很快，離開拱天宮後我就再也沒看過轎子，但後頭始終都還有香燈腳們；二來西濱公路那段的爬坡，讓不少人下高架橋後開始休息。
我自己第一次坐下休息，是在通霄到苑裡間的路段，也意識到設定清水或沙鹿為終點的目標太樂觀，當下便決定，無論如何至少要走到大甲車站再搭車回去。我很喜歡走路，可實際要拼速度趕路時，才發現沒那麼容易。
從白沙屯走到苑裡車站已是早上七點，竟花了整整五個小時。
被香燈腳＂佔領＂的苑裡車站
從苑裡到日南的這段，我真的覺得極限快到了，因此在日南郵局跟車站旁，合計休息快半個小時，也是停留最久的一處。當下我很清楚，絕對不可能走超過大甲車站，快到臨界點了。
最後，幾個重要停留地點的抵達時間分別如下，路線則幾乎都沿著台1線而走：
02:00 白沙屯拱天宮－03:00 新埔車站－04:50 通宵南平交道－07:00 苑裡車站－09:30 日南郵局－10:00 日南車站－10:50 大安溪橋－12:00 大甲車站
整體算下來，走最慢的果然是日南到大甲市區，因為最後面真的是走沒幾步就要停下來喘息，等腳力恢復再繼續，不斷重覆這個流程。而走最快的，反而是開始覺得疲累的苑裡至日南一段，或許是速度變慢，但記得只停下來休息一次。
同一時間，白沙屯媽祖的轎子早已過清水，在梧棲的汽車修配廠停駕休息。
正午時分的大甲車站
是說我為了這一趟，還特地多買一顆CANON相機的原廠電池，且過大安溪橋前真的耗盡第一顆電池的電量，但是拍的照片數沒有比預期多，畢竟不是隨興的邊走路邊拍照。後面過橋後到大甲車站這段，更是累到沒拍幾張。
是說跟著一大群人一起往同個目的地移動，過程真的十分有趣，尤其是邊移動邊觀察香燈腳們一舉一動。是說自己也是他們的一員啦，雖然只有一天而已。
最近某些時候的心情並不好受，在這狀況下，希望自己仍有時間心力，在方格子寫完這段旅程的完整紀錄。不過呢，可能先等自己旅程後「大鐵腿」的慘況恢復到一定程度，再來繼續下去吧。
