科學家解謎：新冠肺炎痊癒後，是否真的會留下後遺症？

新冠肺炎的後遺症，究竟會產生什麼樣的狀況？

現在的台灣，在這個幾乎隨時都有人會確診的環境裡，如何學習和病毒共存，似乎已成了當前最重要的事──做好防疫、勤洗手、口罩戴好、保持社交距離，縱使沒辦法完全獨善其身，但至少能將病毒傳染給家人的可能性，盡力地降到最低。

雖說現在的疫情，基本上99％以輕症和無症狀為主，但全身無力、喉嚨痛、食不下嚥、發燒等病徵，實際上也不好受，更有許多人痊癒後依然有後遺症的影響，導致身體彷彿怎麼樣都回不到從前的狀態。

究竟，新冠肺炎真的會有後遺症嗎？確診之後的影響，是否比想像中嚴重？

世界衛生組織（WHO）將新冠肺炎的急性後遺症（PASC）定義為「發生在可能確診或確診的新冠肺炎病史個體」、「症狀通常出現在痊癒後的3個月且持續至少2個月，而不能用其它診斷來解釋」的病因。

在這當中，常見的症狀包括疲勞、呼吸急促、認知功能障礙等其它症狀，且會對日常生活產生影響。

專家發現，這些症狀可能是從新冠肺炎發作後所出現的，也可能是在染疫之前，就已經潛伏存在的病兆，這些症況將隨著時間的推移進展而復發、擴大。

在醫師臨床上的實際狀況中，發現最主要的狀況為虛弱、全身無力、疲勞、頭痛、注意力不集中、落髮、呼吸困難與經常性的咳嗽等。

若以系統評價將症狀分為5個主要的類別，主要包含一般臨床、神經系統、精神病學、心肺功能和胃腸道等大類，產生的影響為倦怠、認知功能障礙、關節疼痛、焦慮和抑鬱等。

科學家研究發現，新冠肺炎後遺症的發展，主要和感染情況、是否住院和疾病嚴重程度有關，其它的潛在風險因素包含高齡、女性、眾多共病症（Comorbidity）和肥胖等主因有關。

專家表示，接種疫苗的多寡，和後遺症影響的程度有很大的正相關，也對人體有著更好的保護。一項來自英國（UK）的研究發現，至少接種兩劑疫苗的人，感染新冠肺炎痊癒後兩個月或以上的時間，後遺症相關症狀減少了一半；另一個在美國（USA）的研究中證實，與未接種疫苗的人相比，在確診之前至少接種了一劑或以上疫苗的患者，他所能抵禦後遺症的抵抗力，比其他人高了7至10倍。

美國疾病管制與預防中心（CDC）表示，新冠後遺症指的是一種超過50症狀的病症，在感染新冠肺炎後可能持續數週或數月，「由Omicron引起的後遺症感染和由Delta所引起的感染並沒有明顯差異。但最主要的，就是流鼻涕、頭痛、疲勞、打噴嚏、咽喉痛。」

國際上，追蹤新冠後遺症病例一直是個很嚴峻的挑戰，因為各國衛生部對於將症狀歸類是否為新冠肺炎引發的看法，有不同的定義。

例如，英國認為要確認該狀況是新冠肺炎後遺症，患者必須經歷這些困擾三個月都沒有康復；而對於美國來說，這個時間應該要高達四個月或以上。

然而，由於Omicron一直是到2021年的11月才出現的，因此無論醫生或患者，到現在其實都還沒辦法完全掌握Omicron的後遺症跡象。但科學家強調，「所有感染新冠肺炎的人，無論是輕症或重症，都可能經歷長期的後遺症問題。」

美國傳染病學家安東尼佛奇（Anthony Fauci）重申，無論是哪一個變種病毒，後遺症都是有可能的，「沒有證據表明，Delta、Beta或現在的Omicron，後遺症有任何區別。」

研究發現，還有15％的兒童和青少年，在初次感染新冠肺炎後的15週後，仍可能出現與確診時相同的狀況。

病毒學家安德魯卡奇波爾（Andrew Catchpole）則說，「雖然Omicron的傳染力非常高，但後遺症的問題，和傳染力其實無關，平均而言，Omicron的病情不如其它變種病毒嚴重，因此我們估計，它後遺症的影響會稍低。」

科學家說，後遺症可能是流鼻涕、喉嚨痛、發燒、肌肉酸痛、嗜睡，甚至在某些情況下還會出現腹瀉和噁心等，「如果持續的呼吸急促、疲勞和注意力不集中是最麻煩的症狀，需要進行更深入的調查和追蹤。」

安德魯卡奇波爾說，在新冠肺炎的後遺症中，有兩種症狀特別不引起關注、也不用太過擔心，那就是失去味覺和嗅覺，「這可能會持續數週或數月，超過3個月也算是常見的。」

有一個最經典的案例，是一名西班牙（Spain）的護理人員，她在2020年2月時感染了最原始的新冠肺炎病毒株、2021年7月感染了Delta變種、11月感染了Omicron，這些感染導致她至今都有慢性疼痛、疲勞和記憶力衰退的症狀。

許多專家認為，Omicron的高傳染性將使新冠肺炎病例數量加倍，導致未來成為長期的公衛問題，但無論如何，做好自身防疫、保持良好衛生習慣、施打疫苗等，依然是避免染疫或染疫後引發中重症的關鍵。

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