山中湖的白飯是自取的，老闆娘建議我們可以摻豬油再加一點醬油一塊吃。然而，當我盛好飯，卻只見醬油，不見豬油。仔細找尋，才發現一旁有一罐加了蓋的小甕，裡頭是滿滿的豬油炒油蔥。這和我想像得不太一樣……
來到苗栗，不能不吃客家菜。不過我曾經在苗栗有踩雷的不快經驗，所以這次來三義遊玩，先在網路上做好功課，找到一家口碑不錯的客家餐館。只可惜，我的功課還是沒有做足，今天中午，當我和老婆走出忘情谷步道，打開手機查詢那家餐廳的地址時，居然發現禮拜二公休……
不得已，我們在鯉魚潭水庫附近開車繞繞，尋找填飽肚子的地方。隨著肚子越來越餓，就在我漸漸不在乎吃的是不是客家菜時，我們經過一間不起眼的客家菜餐館－－山中湖餐廳。
我把車子停在餐廳門口，才剛下車便見到店門口旁一個紅色告示牌上告訴客人：本店採預約訂桌制，如未預約，恕無法供餐。好吧，既然都下車了，問問看也不用錢，於是我們厚著臉皮推門走進店裡。
「您好，幾位？有預約嗎？」年約六十的老闆娘手上端著兩盤菜，一邊上菜，一邊熱情地向我們打招呼。當時，店內的兩張大圓桌上各坐了十來個人，我們只有小貓兩隻，還沒有預約，已有心理準備被老闆娘請出去。沒想到，她為那兩桌上完菜，立刻走過來招呼我們入座；好在是平日，廚房忙得過來，她好心收留我們這兩隻飢腸轆轆的小貓。
店裡一共也只有四張大圓桌，除了那兩桌食客外，我們兩個人就佔了一桌，怪不好意思的。但老闆娘絲毫沒有因此而冷落了我們，依然抽空為我們介紹店裡的招牌菜，並貼心叮嚀我們不要點太多，以免吃不下。
山中湖的白飯是自取的，老闆娘建議我們可以摻豬油再加一點醬油一塊吃。然而，當我盛好飯，卻只見醬油，不見豬油。仔細找尋，才發現一旁有一罐加了蓋的小甕，裡頭是滿滿的豬油炒油蔥。這和我想像得不太一樣－－我在桃園也吃過免費提供豬油拌飯的餐廳，但都是純豬油，沒有添加油蔥。
豬油炒油蔥
豬油拌飯
我淋了一匙豬油炒油蔥和一小匙醬油在白飯上，豬油與油蔥的清香馬上隨著熟熱米飯的蒸氣上騰，挑逗著我的嗅覺。我吃了一口，味覺也瞬間被濃郁的油香給征服，菜還沒上就幾乎幹完一碗飯。
第一道菜是「茄子鴨血」，菜名乍看沒什麼特色，竟是山中湖的招牌菜之一。這是我第一次見到茄子和鴨血的組合，老闆是以燒豆瓣醬的方式共冶一爐，將它們燒得軟爛、入口即化。而且在勾芡的作用下，其湯汁濃稠，融香與辣，非常下飯；底下的酒精燈維持茄子鴨血的溫度，讓我從第一碗飯配到第三碗飯，還意猶未盡。
茄子鴨血
第二道是客家名菜「薑絲大腸」。這道菜一上桌，光看大腸的分量和厚度，相較於台北某些餐館的薑絲大腸，夾來夾去總是薑絲而夾不到幾塊大腸－－看來山中湖沒在怕客人吃的。
至於味道如何呢？先講一個我的恐怖經驗。桃園有一家知名的連鎖快炒店，菜是不難吃，但客人一多，品質便很難維持穩定。有一次，我點了他們的薑絲大腸，才剛把大腸送入口中，就差一點吐出來－－它的死酸，把我的臉酸得擠成一團。
山中湖的薑綜大腸則酸得恰到好處，大腸也爽脆可口，一下箸就停不下來。
薑絲大腸
「對不起，對不起，害你們等那麼久……」老闆娘滿臉歉意地走過來和我們致歉，同時端上我們點的第三道菜「客家小炒」。
客家小炒
客家小炒一上桌，熟悉的豬油香又冒了出來。我一吃，總算了解何以一道普通的客家小炒要等那麼久－－這道菜的三劍客，即魷魚、豆干和肉絲分別先炸過，再下鍋加佐料爆炒，最後收汁。所以，三劍客不但吃起來酥脆，也入味。
美中不足的是，吃到第三道菜，我們兩個人的胃已分別被兩到三碗一吃上癮的豬油拌飯、香辣的茄子鴨血和肥嫩的薑絲大腸餵了八分飽，吃不太下了。
「怎麼啦？客家小炒都沒什麼吃，是不是不合胃口？」老闆娘見狀，放下手邊工作，特地走過來關心。我們連忙解釋，她才如釋重負。
結帳時，我們和老闆娘閒聊了一會兒。不出我所料，廚房裡的廚師只有一人，正是老闆本人，難怪他們只做得來四桌，再多就無法負荷了。山中湖是他們夫妻倆經營了三十多年的餐廳，原先規模更大，有在做宴席。但隨著小孩長大，兩人錢也賺得差不多夠了，便縮小規模，純做興趣，三不五時說走就走，四處遊山玩水去。
難得做興趣的老闆娘一點架子也沒有，連散客也不怠慢，用盡心思招待我們品嚐客家味與人情味。
晚上回到民宿，我特地買了一瓶500ml的台啤回來，將打包回來的客家小炒當下酒菜吃。即使涼了，風味卻依舊。
這一趟我們只有兩個人，菜點得不多，沒辦法品嚐其他招牌菜。我在心中盤算：近期肯定要帶一票親戚朋友再來，吃個過癮。不然，要是山中湖的自在夫妻又雲遊去的話，以後吃不到美味怎麼辦？
📌山中湖營業資訊：
✅地址：苗栗縣三義鄉鯉魚潭水庫專用道99號
✅電話：037-881583（採預約制，用餐須先預訂）
