日本從12世紀鎌倉幕府始至室町幕府，開始了武士主導的時代，中間雖穿插了各大名征戰統一的戰國時代，至17世紀德川家康創建幕府以來，德川幕府主導了近三百年時間，到了日本鎖國被開啟之後，日本內部出現了討幕派及挺幕派，各藩志士期望由天皇主導國家主權。
慶應三年十月，土佐藩向幕府提出大政奉還的建白書，希望能建立起由天皇主權的新國家，將政治治權從將軍轉移至天皇，當時將軍德川慶喜，趕在討幕派舉兵討幕時機前，發表了「把政權奉還給朝廷」之令，德川幕府掌握兩百六十餘年政權，還給了朝廷天皇，即「大政奉還」。大政奉還的意義，開啟了日本走向現代化國家的走向，新政府、新國家的基礎逐漸建立。新政府首先確立三權分立的近代政治、廢藩置縣、改革身分制度，實施義務教育，採徵兵制等近代化的措施，也由於大政奉還，新政府必須取得國內外列強的認可，在改革及建立近代國家政策上必須明確，改革制度從上至下，日本國內思想、生活方式、風俗和習慣都必須一致，這也可稱為文明開化。
至於廢藩置縣，也是走向現代化國家的路徑之一，以前的幕府類似於聯邦體制，各個地區由大名控制，幕府將軍並不過問大名的藩地政治，只能夠過大名間接統治。慶喜的大政奉還後，新政府開啟了中央集權國家，由天皇直接統治全國體制，「版圖奉還」是改革的第一步，版圖歸還的意思是，領主把人民和土地還給天皇，再者便是「廢藩置縣」的另一步，此舉能夠瓦解武士主導，及武士政治的政策，行政單位由藩改為縣，確立中央集權化體制，由新政府統治所有事務。雖然藩主的權力被收回給天皇，國家體制動盪改變如此之大，領主階層並未因此叛亂，其因是新政府對於藩主格外照顧，給予他們優厚的生活費，雖然藩主減少收入，但自然而然，也就會聽從新政府的政策之命。此外藩主也有一種對國家新的使命感，如果在此時刻舉兵反叛，日本國很快陷入內亂，國外列強便虎視眈眈的準備侵略日本。雖然藩主得到優渥的照顧，但在武士階層卻截然不同，這也是造成日後士族叛亂的起因。
總體而言，末代將軍德川慶喜的大政奉還令後，日本走向了近代化國家，確立了中央集權體制，由天皇一人所領導的日本國，慢慢的走入了帝國主義列強之中，確立了日後侵略中國和朝鮮的導火線，乃至於二次大戰亞洲戰區，侵華的開啟者，日本就像一塊海綿，能夠大量吸取外國經歷，轉變為適用於日本國的政策，甚至加強化了經驗，日本能夠成為亞洲第一個崛起的帝國主義國家，不容小覷。
參考資料：
1.《日本史圖解》河合敦/商周出版。
2.《日本史》林明德/三民書局。
