【編譯 新聞】蜜蜂可以當作塑膠微粒的生態環境指標

這是2022年5月時的國家地理的報導，以下重點翻譯整理。

蜜蜂在空中飛行時，他們的毛手毛腳因為靜電的關係，不僅會捻花惹草，還會一路沾粘所有空氣中的粒子，包含植物碎屑等，由於他們覓食範圍廣、個體數多的特性，所以過去早有科學家拿來研究隨風飄散的各種微小物質，包含空氣污染、放射性沈澱物、重金屬、殺蟲劑等。但1970年代的研究，也僅侷限在較為大型塑膠物的研究，智利、阿根廷、加拿大、美國的科學家曾看過蜜蜂身上沾有塑膠袋、包裝和其他塑膠品，或用這些塑膠物來填塞他們的巢。

根據丹麥一個研究團隊採集切葉蜂（leafcutter bees）的工蜂（實驗方法原文有提到，譯文中就不贅述），並已於今年（2022）初將這份研究發表於Science of the Total Environment期刊。他們發現蜜蜂累積的物質裡，有15%是塑膠微粒，其中52％是碎屑，38％是纖維，以聚酯為最大宗，其次是聚乙烯和聚氯乙烯，城市的蜜蜂身上塑膠微粒的比例高於鄉下的蜜蜂，但出乎意料的是郊區與鄉下的的塑膠微粒濃度也沒有低太多，這應該與塑膠微粒隨空氣飄散有關。

那麼，塑膠微粒對於蜜蜂是否有害呢？中國的科學家聚苯乙烯（保麗龍材料）塑膠微粒2週後發現，雖然沒有影響他們的死亡率，卻會影響他們腸道的微生物基因體（microbiome），而微生物基因體又能控制他們的生物性功能，因此中國的科學團隊推測塑膠微粒可能對於蜜蜂造成「重大健康影響」。另一個團隊發現，聚苯乙烯和四環黴素（用以降低蜜蜂幼蟲染病率的抗生素）混用，會使蜜蜂死亡率劇烈攀升，換句話說，即使塑膠微粒本身不會危害蜜蜂，但與其他化學物質結合的話，卻會造成重大傷害。義大利一名研究員也證實同樣的擔心，並表示有些塑膠物質也會吸收殺蟲劑，造成生態環境及攝入的蜜蜂或其他昆蟲造成「毀滅性影響」。