「摘鬱金香的男孩」這本書描述的故事背景是，80年代鐵幕時期的匈牙利，此時期匈牙利受蘇聯政權控制，是共產與集權的國家；當時的政府對人民實行各種政治迫害，違反政府中心思想的人，就會被送去勞改營。
全書用小男孩天真地視角描述此時期艱困生活的種種，小男主角名叫嘉達，一天他放學回家，看見爸爸被兩位同事帶走【其實是被兩位祕密警察上銬帶走】，爸爸告訴嘉達他有研究工作需要幫忙國家，會出差一陣子，爸爸不在家的這段時間，爸爸交代嘉達要好好聽話並且幫忙照顧媽媽，因為現在起嘉達是家裡的男人了！爸爸也答應嘉達，當爸爸回家時，一定會帶嘉達去看海。
摘鬱金香的男孩-書封
什麼是鐵幕?
第二次世界大戰以後，「鐵幕」一詞意指歐洲分受兩個不同政治影響的區域界線，鐵幕以東是東歐地區，主要受蘇聯影響與控制的共產主義國家，鐵幕以西則是以資本主義為主要意識形態的西歐及南歐國家，部分國家受美國支持成立北大西洋公約組織，用以對抗蘇聯的勢力。
本書共分18個小篇章
各章分別是獨立的故事，全文描述在極權主義的生活下，以孩子嘉達為視角的生活，嘉達日日盼著爸爸回來的日子；在爸爸與媽媽結婚的紀念日，往年爸爸都會送媽媽一束鬱金香，這次結婚紀念日爸爸還沒回來，嘉達決定要代替爸爸送鬱金香給媽媽，讓媽媽高興。
調皮的嘉達趁著夜深人靜，去偷採公園裡的鬱金香，還差點被逮個正著，回到家以後，嘉達偷偷將鬱金香放入廚房裡的花瓶中，想給媽媽驚喜；想不到媽媽起床，走入廚房，看到這一束鬱金香卻傷心的哭了起來；(媽媽也十分想念爸爸，但在孩子面前必須展現堅強！)，大人們知道爸爸被抓的實情，卻不忍告訴孩子完整的真相。
我想打破孩子的夢也不是一件適合的事情，實際爸爸是被送去勞改營，但小小年紀的嘉達，即便有所耳聞也不想相信，他只想相信爸爸與他的約定；嘉達每天攜帶爸爸的照片，相信爸爸是去做研究，不是在勞改營做苦工，日日夜夜盼望爸爸回家的日子；在爸爸不在的這段日子，曾經有軍官上門搜查，把家裡弄得天翻地覆，這跟白色恐怖好像，如果被羅織一個「反叛」罪名，你將到勞改營過著地獄般的生活，進去之後就很難有人活著出來，在任何國家都一樣，這讓我想起我看的另外一本書。
在古拉格勞改營的囚犯，非本書中描述的勞改營（圖／Laski Diffusion／Getty Images）
勞改營是什麼樣子?
我在另外一本書讀到，達賴喇嘛述說他的朋友關押在中國勞改營期間，做了十八年苦役的歲月，我印象很深！因為那真的極不人道且慘絕人寰，我無法想像勞改營的日子。他說「他們沒有鞋子可穿，即使是嚴寒的日子也一樣，有時候冷到連吐在地上的口水也會馬上結成冰。他們永遠在挨餓，有一天他餓到想吃另一個死囚的屍體，但肉已結凍，硬得咬不下去！勞改營不分白天黑夜折磨囚犯，每天都有各種殘酷至極的刑罰等著他們」！
“等到他終於能離開勞改營時，只剩二十個人活下來！接下來這段話，我看到時亦感十分震撼！他對達賴喇嘛說「在那十八年，他遭遇過真正的危機」，此刻的達賴喇嘛心想一定是生命受到威脅這件事，但他卻不是指這個！「他說他的危機，是差一點失去對中國衛兵的慈悲心」，面對如此折磨的生活，他認為最大的危機是失去慈悲、失去人性與失去心！”勞改營的經驗鍛鍊了他的心智也增強了他的慈悲和寬容，這該有多大的智慧才能這麼想！(我真心覺得欽佩，這是多麼偉大的想法！)
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本書的書封寫著:當身邊最重要的人離開後，如何在想念的煎熬裡，活得像鬱金香一樣燦爛?
在匈牙利這段艱困的歲月，嘉達與媽媽的生活一樣要過，嘉達偶爾仍會和朋友調皮搗蛋；生活在極權底下，大家的性格都很易怒、暴躁；使用暴力或者以強勢欺負弱小似乎是極為正常的事情，不論是老師對學生，同學對同學，大人對小孩，每個小朋友還會自製一些炸藥與小武器，有爭執時，就互相威脅！現在看來實則就是壓榨與霸凌！
本書最後一個篇章是喪禮，嘉達的爺爺曾擔任過黨委書記，配有許多勳章，爺爺過世的喪禮上，聽說爸爸也會回來，嘉達確實看到爸爸了，爸爸一路低著頭被四名獄警架著走入靈堂，爸爸被帶到爺爺的靈柩前，嘉達雖一眼就認出來，但爸爸已經不是印象中的爸爸了，這兩年在多瑙河勞改營的時間，已經把爸爸折磨得不成人樣了。
爸爸瘦弱了許多，眼神空洞無神，表情木然，爸爸被帶到爺爺棺木面前，好像仍然不知道這裡是哪裡，爸爸呆望許久；嘉達心想只要爸爸一抬頭就能看見對面的他和媽媽，等爸爸抬頭時，嘉達看著爸爸的眼神知道他認出他與媽媽了，但爸爸面容抽蓄且無法說出話來，嘉達與媽媽情緒崩潰的奔向爸爸，但被獄警嚴厲警告，不准接近囚犯！
即便他們使出最大的力氣仍然無法靠近爸爸，爸爸又被獄警帶走了...上了囚車，此情此景似乎是父子的最後一面！嘉達努力的追著囚車，努力的想趕上囚車...一路奔跑只想追上爸爸的身影！
