中國歷代邊患

前面的文章談到中國之所以會往當權者無限制地擴展權力的方向發展，除了因應中國特殊的自然地形環境而長期維持大一統所造成的，另一方面也是為了抵禦歷代中國關外及塞外的遊牧民族侵略，那這些成為歷代中國邊患的遊牧民族究竟為何有如此大的本領呢？

早期的亞洲大陸腹地的蒙古地區有四大以游牧為生的部落：丁零、月氏、匈奴、東胡。前209年，匈奴的冒頓單于建立了今蒙古地區歷史上的第一個國家。匈奴成為強大的游牧部落，並與秦朝、漢朝長期對立。然而，強大的遊牧帝國並沒有長久。經過激烈的內部紛爭和外來的軍事打擊後逐步走向衰落，雖然在新朝時期，由於赤眉、綠林起義而統一併連年入侵，但是後來在48年匈奴分成南北兩個匈奴，155年在鮮卑人征伐下北匈奴崩潰，最終在158年被丁零人打敗；在216年南匈奴被曹操一分為五。

而後在2世紀中期，鮮卑在檀石槐的領導下崛起，並而建立了鮮卑國，佔領了蒙古地區和中國漢朝北部的一些地區。並進一步滲入魏晉時期的中國北部邊疆，到五胡十六國時期。分別有有慕容鮮卑、禿髮鮮卑、乞伏鮮卑、段氏鮮卑、宇文鮮卑、拓跋鮮卑建立的國家；386年，鮮卑的一支拓跋建立北魏，統一了五胡十六國之後的中國北部，維持統治直到581年。這個時期在蒙古地區活躍的民族還有敕勒。

到了402年，拓跋鮮卑的別支（奴隸）柔然的首領社侖稱可汗。在之後的一百年中柔然稱雄蒙古草原。北魏和柔然之間發生了多次戰爭。552年，柔然人在蒙古高原被突厥土門可汗擊敗，柔然汗國崩潰。

552年突厥擊敗柔然汗國成為蒙古地區的新興王國。583年突厥分裂為東西兩汗國。並在屢次與隋朝的戰爭戰敗而走向衰落（參見隋與突厥之戰）；雖然在隋末唐初時因中國內亂而盛極一時並連年入侵，但是最終在630年，東突厥被唐朝征服並納入疆域（安北都護府）(當時漠北勢力最大的是薛延陀部)，但681年東突厥復國，並對武則天的武周連年入侵，對武周的邊疆造成不同程度的摧毀。

唐天寶三年（744年），以骨力裴羅為領袖的回紇聯盟在唐帝國軍隊的協助下，推翻了突厥汗國，殺突厥白眉可汗 。一開始唐和回紇的關係以和平為主。不過也在762年趁機敲詐混亂中的唐朝，並以掠奪洛陽城為條件收復洛陽從而對剿滅安史之亂起到一定作用。9世紀時，因為長期對吐蕃的戰爭造成內亂，加上統治無道而最終被黠戛斯在840年出動十萬重兵滅亡。

黠嘎斯滅亡回紇後，一部分回紇人因亡國而南遷契丹，大部分回紇人西遷中亞的塔里木盆地的綠洲城邦。少部分留在原地，期間大漠南北都被黠嘎斯占領，其東部有突厥語族的阻卜部落，一直到924年被耶律阿保機打敗。

黠戛斯人打敗回紇也結束了突厥人在蒙古草原上的優勢。

契丹最早見於史籍是405年，淵源尚無定論，根據《遼史》的記錄契丹人自稱「青牛白馬之後」，一說淵於段氏鮮卑部。907年，耶律阿保機稱可汗。916年契丹首領耶律阿保機建立，墓志銘有「大中央胡里只契丹國」之稱），947年遼太宗改國號大遼，到1125年為女真人所滅。契丹國盛時疆域包括蒙古地區的大部，全盛時，疆域東北至今日本海，北至今蒙古國中部的色楞格河、石勒喀河一帶，西到阿爾泰山，南部和北宋、西夏接壤，成吉思汗的先祖曾受遼朝「詳穩」官號。

蒙古人的淵源尚無定論，一說認為蒙古人的祖先是以蒼狼和白鹿為綽號的人的室韋人後裔，1127年，以尼倫和迭列斤兩大部落為主體組成的蒙兀國建立。蒙兀國在12世紀時從今俄羅斯聯邦布里亞特共和國和外貝加爾邊疆區一帶遷徙到蒙古高原斡難河上游的。1146年其首領孛兒只斤·合不勒可汗擊退金兵，金乃承認西平河（今克魯倫河）以北之地為蒙兀王國領土，並歲以牛羊等。但這時的漠北草原的這些說突厥語的塔塔兒部、蔑兒乞、乃蠻部、克烈部、汪古部等突厥人部落互不隸屬，合不勒孫也速該於1170年遭塔塔爾部首領殺害而導致蒙兀王國滅亡。後來發動了數次侵略戰爭，在1211年—1216年重創金國，並在1217年—1229年繼續侵攻金國，在1205年—1227年間七次入侵西夏而最終徹底滅亡西夏、1218年滅西遼之後，在1219年底—1223年侵滅花剌子模帝國和高加索諸國和基輔羅斯諸國、後返回滅西夏，在1231年入侵高麗，在1234年3月9日徹底滅亡金國。

1259年蒙古帝國第四代大汗蒙哥汗逝世，其胞弟忽必烈爭奪汗位未獲普遍承認，於1271年在中原地區建立元朝，並最終滅亡南宋，使元朝成為中國歷史上繼唐以後的又一個大一統王朝。語稱為「大元大蒙古在忽必烈與阿里不哥爭奪汗位期間，蒙古帝國分裂成若干互不隸屬的四大汗國、以及後來忽必烈在蒙古滅金基礎上建立的元朝；直到元成宗時期，經過與四大汗國協商，才再一次取得了「大蒙古國」名義上的統一，確立了元朝為名義上宗主、元朝皇帝稱「蒙古大汗」。蒙古高原地區自元朝建立後，隸屬於元朝治下嶺北行省。

明朝建立後，元朝在順帝的帶領下退回漠北，被稱為北元，活動範圍在蒙古高原，南部則是明軍與北元對峙的前線。1388年，北元覆亡之後，東西蒙古分裂，大致分為韃靼和瓦剌兩大部。15世紀末，東部蒙古首領達延汗統一除科​​爾沁外的蒙古高原東部實現「中興」，佔據河套地區。1572年，達延汗的孫子阿勒坦汗率土默特部入駐河套，並在今玉泉區境內建「庫庫和屯」城，在與當地漢族的相處過程中，土默特部從草原游牧過渡到定居生活。阿勒坦汗在此前和明朝訂立的藩屬關係，阿勒坦汗被奉為「順義王」。明政府於萬曆年間賜漢名「歸化」，意思是令少數民族歸順、化一，服從明朝廷的統治。

在大興安嶺以東的兀良哈地區，明初沿襲元朝設置了三個衛所，被稱為「兀良哈三衛」；然而由於利益分配問題，三衛在明成祖時期歸附東蒙古，攻擊明朝，並最終於明英宗時期徹底脫離明朝、投向西蒙古瓦剌部。

遼東西部、漠南南部、甘肅北部和哈密一帶其他蒙古族居住的地方都暫時歸附了明朝，明朝廷先後設置了羈縻衛所20多處，各衛所長官由原蒙古領主擔任並憑證世襲。

看到這邊，各位讀者是不是覺得非常複雜呢，其實老實講從漢代的匈奴、南北朝的鮮卑，以致於唐代以後的突厥與契丹，到現在學者們對於他們的起源及人種都沒有定論，只確定它們其實都是部落聯盟，一批人凋零後患另一批人整合塞外的遊牧部落並逐漸再次強大，後面筆者會繼續分析他們為何可以屢屢威脅甚至征服中原，以及這些西北邊患最終是如何消失的。