不知道大家記不記得，在唐朝安史之亂的時候，唐朝讓郭子儀向北方回鶻汗國借兵，才順利平定安史之亂的故事？
這個曾強盛一時的遊牧帝國，其使用的語言回鶻語雖然已經滅亡，但在今日還有一個跟它關係很近的子孫——並不是維吾爾語，而是在甘肅的裕固人使用的西部裕固語。今日維吾爾人居住的地區與回鶻汗國的繼承國家，高昌回鶻高度重合，怎麼回鶻語的後繼者不在原地，反而在甘肅？原來，回鶻汗國於九世紀分裂以後，除了遷到天山、高昌一帶、建立高昌回鶻的勢力外，另有一批人則遷往當時的河西、今日甘肅一帶。這批人在當時叫作甘州回鶻。
甘州回鶻在唐朝末年、五代十國的時候是一個獨立勢力。但最後不敵新興的西夏，而最終淪落到西夏李氏王朝的支配下。西夏遭到蒙古滅國後，甘州回鶻轉依附蒙古，一路傳承下來，成為裕固族的祖先。連帶地把許多回鶻語的痕跡也保留了下來。
高昌回鶻。圖片來源：Wiki Commons, "Qocho Uyghurs.png"
另一方面，遷居天山的高昌回鶻雖然強盛了一陣子，但最終為東察合台汗國滅亡。在中亞，察合台語是非常強盛的通用語言。高昌回鶻逐漸為統治者所同化，消失在歷史之中。這支被東察合台汗國同化的回鶻人，就成為今日維吾爾人的祖先之一。
察合台語與回鶻語雖同屬突厥語系，彼此的關係卻沒有特別相近。這就導致了一個很奇妙的現象：今日的維吾爾人在語言、文化上並不是回鶻人的繼承者。部分說著西部裕固語的裕固族反而更接近回鶻人先祖。
1962年甘肅裕固族冬獵。圖片來源：Wiki Commons, "1962-01 1962年 甘肅裕固族冬獵.jpg"
資料來源：
英文維基百科條目，"Old Uyghur"
英文維基百科條目，"Western Yugur language"
中文維基百科條目，《裕固族》
中文維基百科條目，《高昌回鶻》
中文維基百科條目，《甘州回鶻》
中文維基百科條目，《回鶻汗國》