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佛 聖 主 菩 薩〈廬山慧遠大師〉
淡水佛聖堂總堂供奉的佛聖主菩薩就是廬山慧遠大師。慧遠大師乃東晉時代之佛教領袖，涅槃成佛千年後，聖脈牽引，再興寶島弘揚佛法，新佛轉世，大轉法輪，當今佛號--佛聖主菩薩。
一位曾經真實存在這個世界的佛僧，曾在烽火雜踏中穩固佛教淨土的風雲人物。以下概略敘述慧遠大師生平。
東晉時期國家分裂，戰亂連連，百姓生活困頓，朝不保夕。慧遠大師一生正是處於這個動亂不安的封建時代。慧遠大師，東晉高僧（西元三三四︱四一六年）俗姓賈，雁門樓煩（今山西省崞縣）人，淨土宗初祖，廬山白蓮社創始者。十三歲時隨舅父令狐氏遊學許昌、洛陽，二十一歲時原想尋找隱士范宣子遁世隱居，因路途阻塞而未成行。聽說高僧道安大師在太行恆山（河北曲陽西北）講經傳法，遂偕胞弟慧持慕名前往，聽道安講解《般若經》，豁然開悟，嘆曰︰「儒道九流皆糠粃耳」。此言並不表示慧遠大師徹底否定儒學，他還曾以老莊學說解釋《般若經》。
慧遠大師敬仰道安佛學，遂與胞弟慧持落髮俱投道安座下受業，兄弟倆勤學奮勉，精進修行。慧遠大師博覽群籍，於儒︰精通《周易》、《毛詩》、《三禮》；於道︰尤其專擅《老子》、《莊子》義理學說，於釋︰擅般若、涅槃、禪觀、淨土。慧遠學說融攝法性本體與彌陀信仰，主張形滅神存之說，亦提倡因果報應之教。 慧遠大師二十四歲即登講席，代替正臥病的道安大師講《般若經》，慧遠先引《法華經》詮釋實相，但因經典義理高妙深奧，台下聽眾難以通曉，慧遠更進一步引用《莊子》的〈齊物論〉來詮釋實相的道理，使疑惑者皆悉曉然，博得滿堂喝采。為此，道安乃聽慧遠不廢俗書之議。慧遠大師神明英越、性度宏偉、智高妙慧，具有豐富渾厚的佛學、文學涵養。道安常讚嘆他說︰「將來使佛法流傳於我國的人，恐怕就是慧遠啊！」
慧遠大師處於政局動盪的亂世時代，幾番流離顛沛，不斷的遷徙，依然不改其志。東晉孝武帝太元四年（西元三七九年），前秦國主符堅遣兵圍攻襄陽，欲藉機奪取道安稀世之才，襄陽太守朱序深知符堅敬重道安，拘道安以求自保。道安因襄陽大難在即，為免弟子遭受戰禍，事先發配弟子分批離開襄陽，慧遠乃告別恩師，率僧眾數十人南下荊州，暫住上明寺，再往羅浮山（今廣東省增城縣），途經潯陽（今江西九江市），乍見廬山之巍峨靈秀，乃修行佳境，欲在此定居。慧遠與僧眾暫歇於此地的一處精舍，卻發現精舍離水源甚遠，求水困難，頗感遺憾。
一夜裡，慧遠夢見一位白眉白鬚老者向他恭敬作揖，提醒他︰「此地清泉在等待真心修行的聖者，明早請您用手杖擊地叫醒它！」翌日，慧遠執杖來到松樹下，以杖叩地誠心說道︰「天若助我棲止於此地，請讓這裡的土壤冒出清泉。」語畢，一股清流不斷從地面湧出，最後竟汩汩成溪。慧遠一行人便在此安居修行，所住精舍被稱為龍泉精舍。
在當時，慧遠同門師兄慧永（西元三三二︱四一四年），已早先棲止於廬山西林寺，與慧遠久別重逢，滿是歡喜，因為龍泉精舍太過狹小，多有不便，邀請慧遠至西林寺同住。搬入西林寺後慧遠發現西林場地亦不寬敞，隨著跟隨弟子日益增多而更形擁擠，寺小僧稠，讓慧遠有意離開西林寺，前往當初欲行之處羅浮山。
當地刺使桓伊聽說了這件事後，特為慧遠在廬山東側的香爐峰下建造一座宏偉寬敞的佛寺，名為「東林寺」，慧遠大師即在此傳法，三十餘年影不出山，跡不入俗，直到八十三歲圓寂為止不曾離開過此地，平時送賓遊履以虎溪為界限，從不逾越。
在廬山三十餘年歲月是慧遠大師佛教生涯的黃金時期，是廬山佛教文化一大光彩，廬山也因慧遠而成為佛教中心。東林寺落成後第二年，道安大師圓寂於長安五重寺，消息傳到廬山，令慧遠深為哀痛，發奮立志更加精勤修行以報師恩，端正僧團，宏揚佛法，利益眾生。慧遠大師追隨道安約二十五年。
慧遠於東林古剎隱居修行，仍與全國名僧保持密切聯繫，致力於經典之研究，講經說法，譯經流傳，撰寫著作，拓展宗教活動，深得各界之士敬重。慧遠常常感慨江東之處，經典不夠完備，禪法無聞，律藏殘缺，遂命弟子法淨、法領等人，遠赴西域尋經以傳譯之。
由廬山到西域路途遙遠艱困，又逢戰亂，令慧遠十分擔憂弟子安危。領受師命的弟子們無畏艱苦，毅力勇猛，越過飛沙走石的酷寒沙漠，翻越冰天雪地的寒山，歷經多年出生入死的冒險危難，終於取得《禪經》、《華嚴經》、以及戒律梵本等兩百餘部的經典，返回廬山。往後更艱鉅的工作正要展開，為了將大批梵文經典譯成漢文，慧遠大師四處禮請譯經高僧，務必要將經典完整譯出流傳。每逢西域三藏來華便殷勤咨訪。
太元十六年（西元三九一年），一位來自北天竺罽賓國（今喀什米爾）的沙門，名叫僧伽提婆，適逢南遊至潯陽，來到廬山附近，他的博學引起慧遠的注意，便迎請入山協助譯經，逾時六年譯出《阿毘曇心論》、《三法度論》，並為之作序，標與宗旨導讀。慧遠又自長安迎請佛馱跋陀羅師徒四十餘人，至廬山參與譯經工程，後來順利譯出《達摩多羅禪經》。慧遠除了宣揚大乘般若學，亦提倡小乘禪學，在慧遠的大力推廣下，使禪法因而興盛於江南和江東，實為慧遠努力所成。不久，有位曇摩流支法師來到中土，曇摩流支法師善於背誦《十誦律》，慧遠立即迎請他到廬山完整譯出《十誦律》。
由於慧遠大師的努力不懈，得使多部經典於亂世中廣傳流佈。
晉安帝隆安五年（西元四○一年），鳩摩羅什（西元三四三︱四一三年）至長安弘法，鳩摩羅什是龜茲人，初習小乘，後入大乘，得龍樹大乘空宗之學。羅什甚受後秦國主姚興敬重，將他供養宮中為國師。慧遠大師早聞西域羅什通經達教，得知羅什來到長安，立即遣派弟子曇邑致書問候，並向羅什提問大乘奧義。羅什亦早聞東土慧遠之名，修書致函，從此兩人書信往返切磋佛法義理，思想上頗多交流，羅什十分欣賞慧遠的博學多聞、智慧高深、辯才無礙，讚嘆慧遠是「東方護法菩薩」。
羅什在四○五年譯出龍樹菩薩所著的《大智度論》百卷，特地派人送往廬山，並請慧遠為之作序，此時慧遠已經七十多歲，仍然精神奕奕詳讀全論，認為論文繁廣難解又長達百卷，於是挑選精華部分，刪略繁難文句，作成《大智論抄》二十卷，方便初學者了解。廬山東林寺成為當時南方之地佛教中心，與鳩摩羅什所居止之長安中分天下。西元四一三年，鳩摩羅什大師圓寂了，兩人書信交流長達了十二年，卻始終未曾謀面。
東晉重臣桓玄（西元三六九︱四○四年），為人自負文才，認為僧人無一不是諂媚權貴，曾勸慧遠罷道從政，多次挑戰慧遠的佛教立場，慧遠均展現高度智慧，以敏捷的思路回絕，絲毫不作阿諛諂媚、逢迎權貴的姿態。慧遠的威儀讓桓玄不敢多加問難，對手下言曰︰「此乃生平所未見。」西元三九九年，桓玄入京師任丞相之職，總攬朝政，為了顯現自己的雄才，大興改革，以整頓蕪雜僧團為由，決定汰洗僧眾，範圍不限京師，而是遍及全國。
桓玄修書詢問慧遠的看法，慧遠覆書坦陳己見，爭取缩窄汰洗範圍。桓玄下令三類僧眾得免汰洗︰一、修禪養志之人。二、奉戒無虧之人。三、宣說義理之人。另外，因桓玄對慧遠個人的尊重，明令免除捜簡廬山僧團，曰︰「唯廬山道德所居，不在搜簡之列。」
繼汰洗僧團之後，桓玄又提出一項改革︰提倡「沙門敬拜王者」的主張。理論是︰王侯之德通於天、地、神明，……。桓玄重視聲名，主張沙門必須敬拜王者，其實隱藏著野心。出家人到底該不該敬拜王者？桓玄所提的主張引起朝野的爭論，於是桓玄又修書請教慧遠大師。大師剴切回應曰︰「袈裟非朝宗之服，砵盂非廊廟之器，塵外之容不應致敬王者。」並撰《沙門不敬王者論》五篇提出異議。平息了一場爭論，也保住了傳統佛教，足見慧遠大師的德高望重。慧遠大師的德風行儀遠播，各地文人、名僧、雅士紛紛前來依止修行，如︰彭城（今江蘇銅山縣）劉遺民、豫章雷次宗、雁門周續之、新蔡（今河南汝陽）畢穎之、南陽（今河南南陽）宗炳、張季碩…等人，皆捨棄世間名利，紛紛親近大師辦道，成為慧遠大師的在家弟子。他們皆因深信因果報應、輪迴轉世之說，隨大師修學淨土法門，專念彌陀。
名士謝靈運負才傲俗，亦對慧遠大師肅然欽服，而為大師在東林寺開鑿東西二池，廣植白蓮。晉元興元年（西元四○二年），慧遠大師率眾一百二十三人，於般若台阿彌陀佛像前，建齋誓願，創建白蓮社，共修念佛三昧，以期求生西方淨土，各名士賦詩讚詠淨土，詩集合書名為〈念佛三昧詩集〉，慧遠大師撰序。安帝義熙八年（西元四一二年），慧遠大師胞弟--於四川弘法的慧持法師圓寂了。兩年後，安帝義熙十年（西元四一四年），慧遠大師的師兄慧永法師也圓寂了，慧永法師是一位清修自律的苦行僧，於小小的西林寺中嚴謹持戒，精勤修行，與世無爭，一心念佛求生淨土。圓寂前自行整肅儀容、雙手合掌告訴隨侍床側的弟子們︰「佛來接我，我要走了。」慧持與慧永的離世，讓慧遠大師更加肯定持戒修行的重要。
慧遠大師畢生澄心觀想念佛，曾經三次定中見佛，親見聖相。東晉安帝義熙十二年（西元四一六年）七月，慧遠大師在東林寺般若臺的東龕，方從禪定中而起，忽見阿彌陀佛金身遍滿虛空，圓光之中，有諸化佛，觀世音菩薩、大勢至菩薩分侍左右。又見水流光明十四支流注上下，演說苦空無常無我之音。阿彌陀佛告訴慧遠曰︰「我以本願力故，來安慰你，七日後往生我國。」慧遠大師又見諸賢先往生者︰佛馱耶舍、慧持、慧永、劉遺民等皆在佛側，皆向前作揖︰「師志在先，來何晚也？」。慧遠大師對身旁弟子法淨、慧寶說︰「吾始居此十一年中，三次親見聖相，今日復見，吾往生淨土是必然之事。」東晉安帝義熙十二年八月一日慧遠大師開始身體不適，心有預感，更加精進念佛。
到了八月六日，大師病危，諸位弟子、大德耆老焦急勸說以豉酒治病被拒，大師不願飲酒破戒。弟子又請飲用米汁保住體力，大師也不肯，只是默念佛號。一位大夫建議不妨飲用蜜汁調調氣息，慧遠大師託詞需查閱律典是否可以飲用？然弟子查閱不到一半，慧遠大師就端坐圓寂了。弟子們不忍依照大師遺囑將屍骸暴露在松樹下，於是與潯陽太守阮侃將慧遠大師葬於東林寺西嶺，用石為墳將慧遠遺體安葬石室中。詩人謝靈運為文建碑，宗炳立碑寺門，張野作序。廬山東林寺成為我國著名的佛教淨土宗發源地之一。因慧遠大師倡導彌陀淨土法門，後人敬尊為淨土宗初祖。慧遠大師於東晉安帝義熙十二年（西元四一六年）八月六日圓寂，得壽八十三，距今一千五百多年了。
慧遠大師一生致力弘化，德感朝野，得到數朝帝王的追封諡號︰晉安帝義熙年間，皇室下詔封賜︰〝廬山尊者〞〝鴻臚大師〞以及〝白蓮教主〞；唐宣宗大中元年（西元八四七年）追諡號為〝辯覺大師〞；南唐升元三年（西元九三九年）諡〝正覺大師〞；宋太宗太平興國元年（西元九七六年）諡〝圓悟大師〞；宋孝宗乾道二年（西元一一六六年）諡〝等遍正覺圓悟大師〞。
慧遠大師生平著作無數，論序、經序、抄序、心序、答書、詩集很多，有︰《法性論》、《三報論》、《沙門不敬王者論》、《沙門袒服論》、《大乘大義章》、《明報應論》、《辨心識論》、《萬佛影銘》、〈大智論抄序〉、〈阿毘曇心論序〉、〈三法度論序〉、〈妙法蓮華經序〉、〈念佛三昧詩集序〉、〈廬山東林雜詩〉、〈廬山出修行方便禪統經序〉、〈報羅什法師偈〉、〈釋神藏〉、……等，大多已佚失，但部份著作文獻至今依然流傳，廣為各界宗教、學者探究，佛教界更尊崇慧遠大師為「佛僧」，正法恢弘可見一班，其萬世景仰之德風昭垂千古。
願一切有情眾生---
皈依佛 善根深植皆有覺悟心
皈依法 超凡入聖皆得清淨行
皈依僧 煩惱斷盡皆現光明路
淨土宗脈佛聖法脈
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