老子說：「輕諾必寡信，多易必多難。」意思是，輕易許諾的，很少能守信；看事情太容易的，一定先遇上各種困難。
我一聽到這句話，就想起自己年輕時的毛病。父親有一位以翻譯為生的朋友，他所譯的小說常登在《皇冠》雜誌上。有一次，他接到一份合約，要把一本中文選集譯為英文；他知道我在臺大念哲學碩士班，就問我是否願意把其中一章《荀子》的原文譯為英文。我不假思索就答應，等到著手進行時才發現困難重重。半年之後，約期已至，我無法交差。這位長輩說：「做不到的事就不該答應。」我受責怪是罪有應得，但是連累父親也遭人白眼。從此以後，我的言行就較為謹慎。
眾人相聚時，最怕大家慫恿我答應什麼事。為了一時表現豪爽的氣魄，不知須付出多少心力去完成任務。隨著年齡增長，逐漸懂得收歛，也才真正體會老子的見識是多麼深遠。一個人要言而有信，首先須養成謹慎考慮的習慣。在考慮該不該答應時，也得注意不把事情看得太容易。
孔子勸勉子路「臨事而懼，好謀而成」，正是出於同樣的人生體驗。由此可見，天下的道理是相通的。
