有趣的六書2—從會意字看古代的男女分工

漢字中有一類稱為「會意字」，是把兩個或以上的字組合成一個新字，表示一個新的意思。例如「明」字，由「日」、「月」兩個字組成，因為「日」和「月」都是光亮的物體，因此古人把「日」、「月」二字組合成「明」字，用以表示光明、光亮的意思。透過分析這類字的結構，有助我們了解中國古代的文化風俗。

古時有所謂「男主外，女主內」的說法，這種思想遠至漢字形成的年代便已出現。有甚麼證據呢？「男」字便是證據。「男」字由「田」字和「力」字組成，由於在「田」地耕種這類極耗體「力」的工作，在古代由「男」性負責，因此古人便把「田」、「力」二字合成新字，表示男性的意思。由此我們也可以見到中國已進入農耕社會，耕種是當時男性的主要工作。

「女」字不是會意字，但從「婦女」的「婦」字，我們可看到古代女性擔當的工作崗位。「婦」字屬會意字，指已婚的女性，由「女」字與「帚」字組成。而「帚」的古字字形，是用手持著掃帚的圖像。古人以持著掃「帚」的「女」性，表達婦女的意思，可知當時的婦女主要負責打掃等家務工作。

隨著時代發展，男性不一定在田中耕種，女性也不必留在家中負責家務，這是社會進步，男女日趨平等的必然結果。然而距離社會真正發展到男性與女性平等的目標，恐怕還有一段日子，需要社會的每一分子──不分男女──繼續努力。