《細說中國字》最後通牒

常聽人家說：「下最後通牒」，這到底是什麼意思？

事實上「牒」是指官用的文書、記錄或證明文件；「通牒」則是兩國交換意見或由一國通知對方，要求對方答覆的一種外交文書。

所謂的「最後通牒」亦即對特定人士發出最後警告，要求對方限期改善，等於是提醒某件事的嚴重性。譬如有人欠你債務，而你之前也讓他有時間去籌錢償還，但後來他卻賴皮一拖再拖，於是你可以對他發出「最後通牒」說：「若再不還錢的話，我們就法院見吧！」

「通牒」的「牒」，常被人誤寫成「諜」或「碟」。

「諜」，是指刺探敵方消息與內情的人；「碟」，則指底部平淺，用以盛裝食物的小盤。這兩個字都沒有文書、證明或書札的意思，所以「通牒」當用「牒」，而非「諜」與「碟」。