「我兒子搬出去了！」進門坐下來之後，她開口第一句話讓我明白她略顯憔悴的神情所為何來，我接「妳知道兒子準備搬出去也有一段時間了。」她嘆了一口氣「知道歸知道，但是真的搬出去，還是…」，「心情很矛盾？」我試著體會她內心複雜的感受。
「是呀！起先鬆了一口氣，覺得不用那麼早起，不用想著晚上要煮甚麼他喜歡的菜，不用看到他就擔心他的身體和工作。」我點點頭，「可是，到了晚上一個人的時候就覺得心情很不好，會想說我是做了什麼才會落到這個地步。」嗯，這才是做媽媽的真心話。
她原本是因為恐慌發作才來晤談，在分析壓力來源時，免不了涉及婆媳相處問題，但我們大部分的對話卻是圍繞在她兒子身上，彷彿她的媳婦不存在，這是一個在晤談室裡普遍而有趣的現象。很多受婆媳議題困擾的媳婦來晤談時焦點是婆婆，但身為婆婆的女性在晤談時多半都在談兒子，其實「婆媳」問題骨子裡是「母子」議題，一個女人會變成怎麼樣的婆婆，取決於她做母親時如何看待與兒子的分離，有些人比較放得下，走得順利輕鬆，有些人則傷痕累累，變得焦慮又憂鬱，有些人不光自己不開心，也把自己的苦牽連到家人身上。
如果把婆婆的心事比喻成一個母親對兒子的分離焦慮，其實並不為過，小孩子上幼稚園與母親分開之前不過三四年，但兒子成家與母親分開之前少說有二三十年，雖然成年人面對分離不像小孩那般無助，但若心理上沒有做好準備，多年以孩子為生活重心的女人，突然失去投入心力的對象，重新整頓生活且進行自我療癒的過程必定是辛苦且令人倍感折磨。
再加上文化對個人內心的禁錮，像是以子為貴、男尊女卑、養兒防老等觀念，把女人的自我與自己的孩子緊緊捆綁，讓很多深受其害的女性，在兒子成家立業時深深地被「與兒子分離」這件事刺傷，既無法因兒子的成熟與獨立感到欣慰，也不能對兒子與媳婦間的好關係報以祝福。
在晤談室裡我聽過許多婆媳故事，我發現那些會被媳婦認為是惡婆婆的女性，往往除了親子關係之外，缺乏其他良好的人際關係，這可能是導致她們面對分離焦慮特別難以調適的原因之一。
很多讓人痛苦的婆婆背後都有著相似的坎坷背景，像是單親缺乏伴侶支持、維持著貌合神離的婚姻、或是與原生家庭的父母有著創傷或惡劣的關係。前面提到那個因為兒子和媳婦搬出去而覺得輕鬆又憂鬱的女人，丈夫已經過世多年，身為養女的她也不願意多和親人互動，雖然還保有工作，但與同事只保持淺淺的交集。
晤談中提及才慢慢瞭解，早年她不喜歡讓別人知道自己特殊的身世，帶著一些自卑，所以不容易和人親近，時間久了變得不知道該怎麼交朋友，生活圈只剩下兒子，讓親情承擔了多種人際關係的重量。
當我鼓勵她走出原本的生活圈，透過發展興趣，來擴大互動圈，找到志同道和的伴做朋友，她想了想「好像生了孩子之後，過去的興趣都沒有了。」這真的是許多女性的通病，為了母親這個角色犧牲個人的時間、體力、興趣，甚至自我。
這樣的犧牲在孩子小的時候可能是必要或適當的，但隨著孩子長大，母親應該要懂得找回自己的生活，好好滋養自己，一個有理想、有成就感、內心充實的女人，才會是一個快樂的媽媽，甚至在未來成為一個有智慧的婆婆。
前陣子電視播放一部韓國片，內容描述一個脾氣暴躁，講話帶刺，個性不討喜的老奶奶，只疼自己的兒子跟孫子，對其他人都很刻薄，逼得自己的媳婦憂鬱而生病，後來全家人不得已要送她去養老院，她離家出走，進了一間照相館獲得奇遇，讓她的外表回到20歲，重拾過去為了養育兒子必須放棄的夢想，一圓歌星夢。
雖然故事的最終，她為了救自己的孫子，放棄年輕的外貌，但有自我實現的經驗後，即使回到原本的生活，她也不再是那個全身長刺，總是要刮傷別人的女人了。
每當我聽到那些在家庭、婚姻中受盡磨難的女性，擦乾眼淚說「沒關係，我只要有孩子就好。」我心裡就默默地想「噢，千萬不要這樣，不要把自己的議題留給孩子背」，很多生命經歷是身不由己，但千萬不要認為自己價值只能建立在養兒育女上，因為療癒自己是每個人終身的功課，勇於處理自己內在的議題，為自己人生負起責任，才是真正對孩子好的方式。
在晤談後期，她面對過去的恐懼與自卑，逐一解開自己的心結，開始去上一些社區大學舉辦的課程，本來只是想打發工作以外一個人的時間，但愈做愈有成就感，培養出興趣，也慢慢認識一些新朋友。
雖然朋友沒辦法取代親人，但和各式各樣的人建立關係，就像花園裡種著包羅萬象的植物，逐漸豐富她的心靈，當一個人內在滋潤且心情愉快，也會把正向能量傳遞給周遭的人，不知不覺改善了她與兒子媳婦之間的緊張關係。
不管妳現在是人家的婆婆還是媳婦，身為女性我們同在一條相似的生命鏈上，我們總是被教導被期待要為大家付出，以他人的需求為先，以犧牲自我為美德，但一昧這麼做，卻讓我們很容易受到關係改變的影響，難以消化因對方獨立而帶來的分離焦慮。
其實照顧他人之餘，我們更應該滋養自己，看重自己的人生規劃，善待自己的心靈，因為妳的小孩已經長大了，或他總有一天會長大，到時候比起需要妳的照顧，他更希望妳能過得快樂，照顧妳自己也是對別人好的一種方式。
初刊於良醫健康網 2017.01.24
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