古文字學界傾向把古文字分為三期：殷商、西周春秋、戰國。上一次介紹了甲骨文和金文，甲骨文主要在殷商和西周初期使用，金文則起於殷商晚期，一直延續至戰國時期，但隨着在春秋戰國時期各諸侯國與周天子的關係愈來愈疏遠，並有發展出不同的書寫載體，各國的文字愈來愈有自己的獨立發展軌跡。現在要談的戰國文字指的是春秋末年至秦統一以前，這段歷史時期內諸侯國曾使用過的古文字，戰國文字也是在篆書之前，字體最多元化、最豐富的時期。
戰國文字可以從地域來作明顯的區別，主要有四大系統：齊系、晉系、楚系、秦系。
齊系文字的使用國家包括齊、燕、魯等諸侯國，從現今出土文物的情況而言，齊系文字主要是鑄刻在兵器上或貨幣上的金文和在陶器上的陶文。由於燕國曾佔領大部份齊國領土，所以甚至在齊國國都附近都曾出土過燕國的兵器。
齊系文字——齊國禾簋
晉系文字的使用國家最多，包括韓、趙、魏、中山、周等等，晉系文字比起其他各系文字尤為混亂，有部首隨意增減、繁簡交雜、濫用同音字等問題。這可能與晉國歷史有關，晉後期有韓、趙、魏、范、中行、智六卿專政，各自有門客，因此他們可能各從晉的官方文字繼承下來，自行發展，書寫又不嚴謹，發展沒有規律，導致文字有許多錯誤。
晉系文字——中山王厝鼎
楚系文字的使用國家包括楚、吳、越，現今出土的戰國竹簡，有很多都是楚系文字，這種文字用毛筆書寫在竹簡上，筆劃較粗，風格飄逸，與傳統的西周金文很不一樣。另外，楚系金文又發展出一套獨特的「鳥蟲書」藝術文字，在原有字體筆劃裏加入鳥、蛇、蟲形為裝飾，雖然甚有藝術價值，卻大大增加文字辨認的困難度。
楚系文字——王子午鼎
秦系文字的使用國家主要只有秦國，秦文字比東方各諸侯國文字更多地繼承了西周晚期文字的風格。戰國以來，六國文字有急劇變化，但秦文字比較穩定，形體變化始終不大。秦系文字主要有陶磚文、量器銘文、簡牘文字。其中，秦統一六國後所製的量器銘文，筆劃已經開始方折，不像篆書一般彎曲，漸有隸書的味道。
秦系文字——相邦呂不韋戟
由西周的甲骨文、金文發展下來，來到戰國時代字體和書寫工具、文字載體的最豐富年代，發展下去就是秦朝的統一文字、確立篆書地位。
