說起古文字，通常是怎樣排列次序呢？大概都會聽過「甲文、金文、大篆、小篆、隸書、楷書」的順序，這是什麼緣故呢？其實這是按字體出現的先後來排序，不過當中有些字體曾經是在同一時空中一起存在過的。這次先為大家介紹甲骨文。
甲骨文，顧名思義是刻在獸骨、獸甲片上的文字，甲骨文大約在殷商時期出現，按照春秋戰國時期的記載，殷商人迷信鬼神，而獸甲片正是占卜用具，他們會在甲片上刻占卜之事以及占卜結果，出土過年代最晚的是西周初期的甲骨。
由於甲骨文是以硬物刻劃在骨板、甲片上，所以字體較細，線條方折，並且在演化過程中為了更方便刻寫，而有筆劃減省的現象。這些甲骨片經過占卜後被埋起來，後世有農民開墾土地時發現這些殷商遺物，可是上面所刻的文字沒有人看得懂，有中藥商人得知後向農民大批採購這些甲骨片，聲稱是「龍骨」，作為一種中藥來販售。最初發現甲骨文的是一位名叫王懿榮的晚清官員，他有一次患病，在藥材店中買到了「龍骨」，竟然在這些「龍骨」上看到一些神秘符號，於是大量購買和保存甲骨片，輾轉開始了民國初年羅振玉、王國維等人的甲骨文研究。
在清末民初，不論官方還是民間都有很多次發掘或盜掘甲骨片，因此出土甲骨片的流傳情況頗為複雜，不少還分佈在日本、美國、加拿大、蘇聯、德國、法國等博物館內。中央研究院歷史語言研究所於1928年至1937年間，在殷商遺址展開十五次考古發掘，獲得至少兩萬五千片甲骨，至今仍是世界上收藏最多甲骨片的機構。
《甲骨文合集》第11507、11508號甲骨片
現在，甲骨學已經屬於古文字學及考古學中的專門領域。有學者會通過殘片邊緣、文法、出土位置等線索來拼合甲骨；有學者專門釋讀甲骨文中的疑難字詞或歸納甲骨文文法；甲骨片上有大量殷商時期的祭祀紀錄，可以用於研究殷商王室、貴族人物、宗教、曆法等等。故此，甲骨文除了中國古文字學上的重要發現外，也為殷商歷史補上不少缺漏之處。
