發行公司：日本光榮株式會社（KOEI）
發行年份：西元1991年
建議售價：11,800日元（未稅） 當時匯率約新台幣2,360元（當時一碗三商巧福牛肉麵約50元新台幣）
大航海時代是筆者非常喜歡的一套作品，它提供了一個真實的時空及地理背景，讓玩家可以模擬自己在當時的航海冒險生涯。另一方面，筆者當時國三，世界地理有一部份是玩大航海時代記下來的。
這部作品發行的時候，最先是PC版本，之後陸續才發行任天堂及SEGA MD的版本，當時台灣國內的代理商為定碁科技，發行版本是PC英文版本，定價是1,200元，優惠價600元。筆者自己購入的是這個版本，不過年代久遠散佚，如今僅存原版海報，館內展示的是任天堂卡匣的日文版本，
大航海時代開發的動機, 根據開發(企劃)人員(越後谷)的專訪, 最初在進行遊戲企劃時, 就是希望開發一款有冒險、發現及RPG等要素的遊戲, 這在當時真是一大創舉, 而成品就是這一款結合冒險、發現及RPG三個要素的遊戲作品.
大航海時代初代的版本很多, 也進行跨平台的移植, 以及包括新一代家用主機的復刻, 包括PC9801, IBMPC, 任天堂(紅白機)基本版, 任天堂(紅白機)CD特別版, 超級任天堂以及SEGA MD等等版本.
本作的遊戲角色只有一位, 玩家扮演一位葡萄牙的年輕貴族(里昂. 法雷爾), 因家道中落, 立志要恢復家族的榮景, 決定進行航海冒險, 以此提高家族聲望, 並贏得國王的肯定, 加官晉爵, 最後抱得美人(公主)歸.
遊戲從十六世紀(1502年)開始, 一開始只有一艘最初階的小船, 1000枚金幣, 和一位忠心耿耿的家僕, 這位家僕有豐富的航海經驗, 指導少主一步步實現重振家族的夢想.
遊戲的自由度很高, 可以任意地於全世界中遨遊, 本作的地理資料與真實世界的地理相符, 因此遊戲過程中會不知不覺就瞭解了全世界的重要城市和港口, 以及特產品, 水文等知識. 由於自由度太高, 一不小心就會沈船而全滅, 遊戲就會結束, 所以有基本的航海知識和隨時存檔是很重要的一件事. (不過到了大航海時代四時導入了公正進度,S&L大法就不是那麼會想用了, 還是要步步為營...XD)
什麼是基本的航海知識? 例如, 水手的數量和糧食及水的比例要配合, 否則當航行天數太長, 水和糧食用完, 水手就會死亡, 水手死光了, 船就無法操作便會沈掉; 風向及帆的操作, 帆有三角帆和四角帆的差別, 各有不同的講究; 有些航海用品是必要的, 如四分儀, 八分儀, 經緯儀, 望遠鏡, 萊姆, 滅鼠藥等等; 地球的經緯度要清楚, 很多情報資訊都是以經緯度來標示等等. 另一方面, 近海的航行和遠洋的航行也有不同的準備原則.
遊戲內容也非常豐富, 音樂好聽, 還有海戰, 玩21點小遊戲, 尋寶, 進行國際貿易, 完成國王的任務等等, 提升聲望到一個水準後, 就會得到國王的冊封, 遊戲元素和一般的RPG或SLG相較很不一樣.
筆者在玩這個遊戲時, 還要準備筆記本, 記錄各個港口的特產品以及各種貨物的交易價格, 期望可以多賺一點, 因為這個遊戲跟現實世界一樣, 沒錢寸步難行, 大航海時代的世界中, 想要賺錢只有兩個方式, 一是當海盜, 另一則是貿易. 當海盜挑戰性高, 因為一旦開始攻擊商船, 名聲可能會下降, 而且也容易被攻擊, 本作不太適合任意攻擊(到了二代就可以走這個路線), 而從事貿易就必須自己勤勞記錄, 才不會做虧本生意.
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