壹、地方自治本質
地方自治之理論基礎，在學理上有以下不同見解：
一、固有權說
地方自治權並非由國家所賦予，而是地方自治團體本於「自然法」當然享有之固有權利，憲法或法律對地方自治團體的保障僅具有確認意義、無創設效果。(然近代我國之政治型態乃採「中央集權」，且與近代公法理論所主張之「主權單一不可分性」有所矛盾)
二、承認說
地方自治團體之法人格、區域、權能皆由國家所賦予，並非固有權利，國家亦可隨時撤銷其對地方自治團體權利之承認。
(此說見解使地方自治團體權限之有無完全係於國家之意志，地方自治權之保障十分薄弱，將使國家得以法律完全廢除地方自治。)
三、制度性保障說
地方自治作為一制度，其存立並不以國家之存立為前提，且保障根據源自於實定憲法。縱得以法律對地方自治做限制，但仍不得侵害其核心本質內容，否則即屬違憲。
(然透過修憲程序，仍可能根本性地剝奪地方自治權或廢止地方自治團體，且前述之核心本質內容意義亦不明確。)
四、人民主權說
國家與一切地方自治團體之存立均以保障人權為終極目的，而以個人為中心藉同心圓說明各個團體與個人關係親疏之遠近，由近至遠乃：家庭、地方自治團體、國家，立於同心圓外側者，僅於內側者無法達成照顧、保障時始得介入。
貳、我國實務採制度性保障說
一、 釋字第498號理由書
釋字第498號理由書提及，「地方自治乃憲法所保障之制度」。
二、制度性保障之具體內涵
(一)制度性法律主體之保障
地方自治團體乃是憲法保障之法律主體，具有憲法保障之位階，不容立法者廢除。
目前我國憲法明文保障之地方自治團體 ，包括縣 (市)以及直轄市；鄉(鎮、市)之地方自治團體地位，則來自法律的賦予，並非憲法保障之法律主體。
惟須注意，此乃針對「制度」之保障，故個別地方自治團體被廢除或裁併，只要該制度仍存在於國家結構中，即不生違反此之問題。
(二)客觀法律制度之保障
地方自治團體對於地方事務有權以自我負責方式來加以辦理，亦即確保地方自治團體有特定、無法放棄的自治區域內事務以及承認其得依其意思及責任實施自治。
(三)主觀法律地位之保障
若國家對前述「法律主體保障」或「法律制度保障」造成侵害時，在憲法的保障下，地方自治團體得因此享有提起司法救濟之主觀法律地位，以對抗國家之侵害。
(四)不保障地方自治團體享有自我解散權
