七十年前，葉家三兄弟來台落腳恆春族繁綿衍，葉家莊開祠堂，此後葉家人身後皆歸放祠堂，受子孫香火供養。
長兄後代兒孫輩生養大女兒小葉氏，每日清晨四點趕早起床，和幼妹手腳麻利地作早飯，家裡男丁與壯碩女眷早已勤快上田作活去，等著五點半歸來吃飯。小葉氏忙著生火燒水、刷鍋洗米、切菜火炒，剁肉片蒜，和幼妹在雨後泥濘的灶腳前水裡來火裡去，前前後後忙活，深怕耽擱父母兄長用飯的時辰。時間一到，三桌人馬風風火火歸家上桌，汗酸滲著田裡泥土的芬芳，一一走進厝內淨手圍坐，熱熱鬧鬧添飯夾菜，一家和樂。
清早勞作農事後的身體特別飢餓，兩位小女兒巡梭於三桌飯菜之間，四眼緊盯，備著加菜添飯，餓虎飢狼一過，老鐘敲響六點，又急急和自家阿兄、族裡就學子弟一同走上一個小時的路程上學去。下午放學，小葉氏和幼妹急匆匆再走一個時辰回家，趕忙刷洗清晨未盡的鍋碗瓢盆，小葉氏依舊忙著生火燒水、刷鍋洗米、切菜火炒，剁肉片蒜，和幼妹在風乾泥地的灶腳前水裡來火裡去，前前後後忙活。父兄晚間興來，還得備酒兼下酒菜，待飯桌收拾完畢，已是九點過後。
除此之外，還有父母兄長洗漱的燒水、刷洗髒衣、晾衣摺衣歸置等庶務雜事，直到晚上十一點，小葉氏姐妹已然累極，卻又必須拿出公校作業，自行扒醒混沌的腦筋奮戰至夜半一點，收妥秒睡，惶惶然睜眼又是清晨四點！
小葉氏夜半望著酣睡的幼妹，心想：讀書好，讀書就不用這麼累了。
