書名：《物種源始：韓國科幻先驅金寶英短篇小說選》
（原文書名：Tales of Origin of Species and other stories）
作者：金寶英（김보영）譯者： 胡椒筒
出版：小異出版（2024/01/03出版）
【試閱版心得】
近年來韓國文學界吹起軟科幻風潮，這股新型態的科幻文學隨著語言翻譯而來到台灣。本次試讀的韓國科幻作家金寶英撰寫的《物種源始》，雖然內容也近似軟科幻，但整體結構卻比先前我看過的韓系科幻小說更加理性且深入地探索生命的本質。
〈第一部：物種源始〉以機器人凱頤的視角去追尋生命的真相。讀者身為人類，透過達爾文的演化論，瞭解到人類是如何從原始的野性，通過物競天擇的考驗，以我們未知的或者說無法覺察的特殊機制，暗中進行個體演化，而造就出今日我們所見到的人類（智人）模樣。那麼如果「我們」是如同〈物種源始〉故事中的機器人一樣，在沒有人去疑惑現在的樣貌從何而來，又為何會生成如今我們所見到的模樣，那麼自己是否會像凱頤一樣成為質疑世界面貌的先驅者？這是作者向讀者提出的第一個詰問。
〈第一部：物種源始〉的主角機器人凱頤，是從世界流傳的「神」之樣貌，開始對自己所屬的機器人族群、傳說中的生物「人類」、神三者之間的關係與存在意義產生疑問，但凱頤又非疑神論者，它看出的疑點在於現今所知的「神」究竟是眾機器人基於自傲與期望的想像，或是神真實的樣貌就是如此？那麼神秘而難以追尋的神話生物「人類」，又真的曾經存在過嗎？這點投射到讀者所在的現實世界，不禁聯想到世人尊崇與膜拜的神祇，無論是耶穌基督或是佛陀乃至道教神仙的外貌，皆與我們當前的人類外型無異，但這樣的「神」真的符合真正的祂嗎？是否也有可能我們亦是如〈物種源始〉故事中的機器人一樣，基於自傲，認為自己的種族最優異，而擅自決定「神」的樣貌？這是作者提出的第二個詰問。
延續對「神」的疑問，既然神的存在並非無可動搖、毫無懸念，那麼眼前的世界是自然生成如今的型態，或是某種未曾覺察的力量刻意形塑，就成了下一個探尋的目標。由於我僅試讀〈物種源始〉第一部，機器人凱頤後續是否能夠找到它渴望獲得的答案，必須接續閱讀本書收錄的第二部、第三部後才可得知。
除了指定試讀的〈第一部：物種源始〉，我這次選讀的是〈虛擬腳本〉。〈虛擬腳本〉的故事背景設定較接近讀者的生活，是以一款即將關閉伺服器的遊戲世界為基底，延伸而成的短篇故事。主角是身為真實人類的玩家，作者以巧妙的筆法編列對話，讓讀者一邊旁觀故事中的角色互動，一邊思索「人類」身在何方。看到這裡，有些人可能會發現其中的奧妙，從文案介紹以及〈虛擬腳本〉的故事開端，身為讀者的我們都清楚知道本篇故事的主角是真人玩家，但這位玩家在遊戲中的角色樣貌卻十分模糊。故事中主要以自稱是遊戲公司員工的旅行者（扮演過乞丐、天使、神人等遊戲角色）、貌似長年活在遊戲世界中的獵人（據說過去曾將這款遊戲所有的遊戲角色玩遍並全數破關）、與獵人建立起戀愛關係的美麗女子，這三位看似饒富人性的人物進行對話與互動。讀者雖然以上帝視角旁觀一切，但真能從中看出蹊蹺之處，辨識出哪一個是真人玩家、哪一個是遊戲NPC（AI操控）？
無論是〈第一部：物種源始〉或是〈虛擬腳本〉，作者皆以犀利的筆觸引導讀者不斷向現存的世界刨挖「真相」，哲學思辨的風味在故事中處處可見，且毫無突兀感地貼合科幻元素。試讀過程中，有時我會聯想到以前閱讀過的張草所寫的《末世三部曲》，以為是像那種天外有天的俄羅斯套娃的世界觀設定，但又會被作者金寶英安排的故事轉折推翻，開展新的視野。我認為金寶英的科幻小說《物種源始》確實有著如同當年達爾文主張〈物種源始〉的野心，至於能在讀者心中激盪出多大的效應，就待讀者們親身閱讀體驗之後才得以見分曉了！
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