幾個月前，特斯拉創辦人馬斯克在社群媒體上分享一則、自己投資的新創公司，已成功為一名病患的大腦植入晶片，重磅消息瞬間襲捲全球，引起諸多討論，人腦意念透過晶片的傳達，像多年前《阿凡達》電影般的情節，如今似乎在醫療上的運用即將付諸實現了。
故事描述西元2154年，為了掠奪潘朵拉星球的稀有礦物，人類發明了阿凡達，而進入艙內遠端控制，讓主角即使是身障，也能透過意念來操作同時擁有人類及納美人基因的混血人體阿凡達。
科幻的情節，如今隨著一家新創公司的首椿晶片植入人類大腦案例，在醫學界及投資圈，都投下了震撼彈。
原來以往認為痴人說夢的想法，看來真的有機會實現的一天。
難搞的中樞神經系統疾病
中樞神經系統(CNS)包含了大腦及脊椎兩部分，與周邊神經系統連結，人類因而能對周遭環境的變化而產生不同的反應，像是記憶、情緒、思考等等。
簡單來說，我們的行為、感覺、反應思考，都由大腦主宰。
大腦中有上千億個神經細胞和神經膠質細胞，中樞神經相關疾病，像是腦炎、中風、腦瘤、失憶等等，醫療及社會成本十分驚人。
尤其在人口老外的趨勢下，間隔性或突發性的神經老化，所引發的腦神經相關疾病，這個領域重要性不言而喻。
未來60歲以上老年人口佔比只會愈來愈高(單位：%；2022年後為不同信心區間下的預估值；資料來源：UN；資料日期：2022)
根據Tema的研究，全球至少有10億人患有中樞神經系統相關疾病(1)。像是老人痴呆症(其中有七成病患是阿茲海默症)，全球就有5500萬人受到影響(2)，以美國為例，估計照顧老人痴呆症的成本是癌症的12倍之多(3)！
隨著精準醫療的技術推進，錯綜複雜的中樞神經系統疾病、惱人的長期照護與成本，可望有解。根據研究，2022年之際，全球中樞神經系統的醫療市場約985.6億美元，十年後可望達到2301億美元(年複合成長率8.9%)(4)。
全球中樞神經系統相關醫療市場規模(單位：10億美元；資料來源：Precedence Research；資料日期：2023/6)
另一個更大的市場
中樞神經系統疾病，對老的，對小的，都不放過。除了熟知的阿茲海默症影響中老年人，上千種罕見基因遺傳導致的中樞神經失調的疾病，對兒童的影響更大，醫療及照顧成本，只能用天文數字來形容。
那年齡介於中間的呢？那更多了！
影響更多人的憂鬱症、精神分裂症等，全球人口中估計有6%、也就是3億人需要相關治療(5)。
心理健康的照護，仍有極大的市場缺口未被滿足。根據MIT的統計，神經學相關的臨床實驗成功率，在各種治療分項中，排名倒數第二，僅略高於癌症。
大腦系統複雜，相關新藥或療程成功核准不易(單位：%；資料來源：MIT、Tema；資料日期：2024/2/7)
研發中的中樞神經及心智健康等藥物或療程，目前佔了整體製藥生技產業所有發展中項目的第二大宗，在940項臨床計劃中佔了14%(6)。
而心理方面相關的疾病，在治療上十分棘手，不時會有藥物或其他副作用。根據研究估計，2030年之際，全球因為心理健康而付出的代價，高達6兆美元(7)。
重度憂鬱症患者在用藥後，噁心、食慾不振、易怒等副作用，某業者推出了K他命翻版的艾氯胺酮鼻噴霧劑，這款帶有迷幻藥成份的噴劑，為30年來首次出現新療法。
這款新創的抗憂鬱療法，去年全年銷售額達7億美元之譜，第四季該款噴劑營收就貢獻2億美元，年比成長高達74%(8)。
雖然使用上有相當多限制，但從銷售金額來看，顯然市場是相當買單的。
人腦植入晶片的案例，或許是個開端。創新的治療方式、器材、甚至搭配基因工程，要對抗棘手、讓人痛不欲生的中樞神經系統疾病，總算露出一線希望。
電影上看似天方夜譚的情節，嗯，或許有天都不是夢。
任何疾病都有藥可醫的終極目標，或許真能實現。
- (1)資料來源：WHO；資料日期：2007
- (2)資料來源：Alzheimer’s Disease International；資料日期：2024
- (3)資料來源：J&J Innovative Medicine Business Overview；資料日期：2022
- (4)資料來源：Precedence Research；資料日期：2023/6
- (5)資料來源：ScienceDirect, Pharmacogenomics in treatment of depression and psychosis: an update, Marin Jukic, Filip Milosavljević, Espen Molden, Magnus Ingelman-Sundberg；資料日期：2022
- (6)資料來源：IQVIA；資料日期：2023/6
- (7)資料來源：The Lancet, Mental health matters；資料日期：2020/11
- (8)資料來源：Contract Pharma；資料日期：2024/2/27
